隐性用来形容一种等位基因，只会在该生物的基因型为同质基因型，才会影响到表现型。若一个等位基因无论在同质还是异质的情况，都会影响表现型，则称为显性的。隐性基因的遗传过程，称为隐性遗传。
等位基因只有两种可能，其中刚好一项是隐性，一项的显性。隐性基因习惯以小写英文字母表示，对应的显性基因则以相应的大楷字母表示。这类隐性和显性基因的分布可用哈代-温伯格定律估计。
也可能会有多于一个等位基因是显性的，这种情况叫共显性。如人类血型中，A和B都是显性的，O是隐性的。许多著名的遗传病都是隐性的，因为这较难从表现型发现。
显性基因常能形成一种有功能的物质（如酶），而它的隐性等位基因则由于相应的核苷酸发生了突变而不能产生这种物质，所以在杂合体中只有显性基因能表现出正常的功能（显性），而隐性基因则不能表现。特别是催化细胞化学反应的酶，用量极微，而且可以循环使用，所以单靠显性基因所产生的酶，就可以维持正常的表型，于是隐性基因的效应就被掩盖起来。
隐性基因表现为aa。显性基因为AA或Aa。
基因的显性与隐性，生物圈中生命的延续和发展，讲解视频