计算机网络的定义：是指将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统，网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。
最初的计算机价格很贵，体积很庞大，只能放置在专门的机房，在需要用到计算机时到机房去及计算。在这种情况下，计算机很多时候是空闲的，这就造成了资源的浪费。因此当时利用电话线路和调制解调器连接到计算机上，另一端连到不同的办公室的终端设备上，是大家利用终端来共享一台主机，提高主机的利用率。这是第一代计算机网络，又称为面向终端的网络。
随着网络中的主机越来越多，每台主机连接的终端不同，存储的数据资料也不同，那么可不可以将多个主机互联，是终端可以访问任意的主机中的资源呢？这就是第二代网络，多个主机之间互联。又称为面向通信子网的网络
随着计算机和网络的发展，计算机生产商越来越多，每个设备厂商都有自己的生产标准，这样就导致了不同的厂商生产的设备之间不能互通。为了解决这个问题，OSI组织制定了计算机联网的标准，即OSI参考模型。网络发展到了第三代。又称为标准化网络。
第四代计算机网络是随着TCP/IP协议的兴起，Internet网络的时代。
Internet的起源于1969年美国国防部建立ARPNET，这是一个用于军事用途的网络，随着网络的发展，在1992年被拆分为军用和民用两部分，民用部分就是我们今天正在使用的互联网---Internet
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