1860年英法联军进北京是由于太平天国运动吸引了清军主力,此时京师附近兵力非常空虚,大沽炮台的守军只有1000余,在英法联军海军炮火下,大沽失守,联军登陆部队约2000人(仅仅是登陆部队,两国海军舰队人员尚不计算在内)在通州又击败了清朝的一支蒙古骑兵(约5000人),得以直捣北京.
1900年八国联军大约两万人,这一次联军除了人数上更多外,武器装备也有了极大提高,步枪由前膛装弹换成了后膛装弹,火炮威力更大,并且武器使用不再受天气特别是阴雨天气影响,而义和团还在使用大刀长矛,之间的差距更大了.另外,清朝一直在利用义和团,战和立场不定,同时担心地方武装过于强大,威胁到清朝统治,因此也就没有发起全民族战争.而在此前的1895年,中日甲午战争刚刚结束,清朝丧师割地赔款,国力大损(这也是利用义和团的一个原因),其实也无力进行一场新的战争.
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