狗，是食肉目犬科[11]犬属[13]哺乳动物[12]，别称犬，与马、牛、羊、猪、鸡并称“六畜”[13]。狗的体型大小、毛色因品种不同而不同，体格匀称；鼻吻部较长；眼呈卵圆形；两耳或竖或垂；四肢矫健，前肢5趾，后肢4趾，具爪，但爪不能伸缩；尾呈环形或镰刀形[14]。据李时珍《本草纲目》记载：“狗，叩的意思。狗吠声有节奏，如同叩击物体一般，也有人说是因其苟且，故称之为狗[15]。”
狗分布于世界各地。狗爱吃肉，也吃狗饲料和人类的饭菜、水果、零食等。狗不会流汗，以张嘴巴、吐舌头排放体内的热气[16]。狗为季节性单次发情动物，一年内在春季3-5月和秋季9-11月发情，野狗在1-2月时发情，发情期为6-14天[17]。狗的孕期通常为3个月[18]，有时一次能够生下十到十二只小狗幼崽；体型较小的品种则每次最多只能生下四五只小狗，一般它们一胎产下一两只幼崽是更为常见的情况[19]。狗的寿命相对较短，一般为12年左右[20]。
有科学家认为狗是由早期人类从灰狼驯化而来，驯养时间在4万年前-1.5万年前，一直发展至今。作为现今饲养率最高的宠物，被称为“人类最忠实的朋友”[21]。其机智勇敢、忠实可靠而且善解人意，用途广泛。正因如此，狗几乎在世界各国都受到宠爱和保护[22]。在十二生肖中，狗一直是和人们生活最为接近的家畜。经过长期的培育，人们发展其某方面的天赋和特长，以顺应不同的要求和目的，狗的品种在家畜中最为复杂，有培育其为肉食、打猎、看守、侦察、牧羊、表演、赛跑、向导、拉橇、实验及玩赏等各种专门种类[23]。
中文名
狗
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