蔡美儿，1962年出生于美国伊利诺州香槟，虎年出生，八岁时移居柏克莱。她是哈佛大学1984年荣誉毕业生，随后在1987年以荣誉身份毕业于哈佛法学院，曾担任《哈佛法律评论》主编。在学术和职业上，蔡美儿有着丰富的履历，包括在华尔街工作，以及在杜克大学、哥伦比亚大学、纽约大学和斯坦福大学执教，现任耶鲁大学法学院的终身教授。
她的家族渊源可以追溯到中国福建，祖辈们在20世纪二三十年代通过海上移民来到菲律宾，如蔡美儿的奶奶凭借精明能干，二战后从事塑料制品生意，为强生公司生产塑料容器，积累了财富。父亲蔡少棠，毕业于麻省理工学院，是一位杰出的数学学者，他的故事体现了对传统商业环境的反抗和对个人理想的追求。
作为家中四姐妹中的长女，蔡美儿与妹妹蔡美文一样出色，后者是哈佛的博士并任教斯坦福，不幸的是，蔡美文被诊断出白血病正在积极治疗。蔡美儿与耶鲁法学院教授Jed Rubenfeld结婚，育有两个女儿，索菲娅和路易莎，她们在音乐上表现出色，被誉为“音乐神童”。
蔡美儿的育儿心得以《我在美国做妈妈：耶鲁法学院教授的育儿经》一书闻名，中文版译为《虎妈战歌》。这本书在2011年1月由中信出版社出版，上市首日即在非虚构类排行榜上占据榜首。《华尔街日报》、《华盛顿邮报》、CCTV和新华网等媒体纷纷报道，其中对严格要求女儿学习音乐的教育观点引起了广泛关注。然而，书中深藏的反思和改变并未被充分理解和报道。这本书无疑引发了中西方关于教育理念的深入讨论。