施耐庵，原名彦端，苏州阊门外施家桥人，据《施氏家簿谱》记载，他是孔子门生七十二贤之一施之常的后裔。他的父亲以操舟为生，13岁他便进入浒墅关私塾求学，19岁时已中秀才，并迎娶季氏为妻。29岁时，施耐庵考中举人，35岁与刘伯温一同高中进士，被任命为钱塘县事。然而，由于无法忍受达鲁花赤的专横，他一年后愤然辞职，回到故乡，以教书和写作作为生活寄托。
在躲避战乱期间，施耐庵选择在兴化隐居，创作了著名的《水浒传》。民间流传，他曾被张士诚聘为军师，但因张士诚降元后不听劝告，他选择离开，前往江阴祝塘东林庵。朱元璋的战争波及江阴，考虑到兴化因地理位置偏僻，交通不便，有“自古昭阳好避兵”的说法，他写信给好友顾逖，表达了避难之意，并附诗表达愿望。顾逖热情回应，邀请他来兴化避难，两人通过诗词交流，加深了友谊。
施耐庵带着家人和门人罗贯中，离开苏州，来到兴化，在顾逖的帮助下购置田地房产，与当地农夫、盐民接触，他们的生活故事为《水浒传》的创作提供了丰富的素材。书成后，他以诗表达了自己的创作意图和人生感悟。在这里，施耐庵的生活和创作达到了新的高度，使梁山108将的形象生动起来。
施耐庵纪念馆，坐落在大丰市白驹镇 (曾隶属兴化)西郊花家垛上，传为施耐庵当年著书之所。此处四周环水，芦苇茂密，有着浓郁的《水浒》气息，游人到此，会疑心真的到了梁山水泊蓼儿洼。纪念馆位于花家垛中央，为前后三进、东西两厢徽式青砖小瓦古民居建筑，四周有粉墙，第一进为门厅，朱漆大门上方是书法大师启功手书“施耐庵纪念馆”匾额。