宋、元时期，手工业和商业的逐渐发达，城市兴起，人口的集聚，市民阶层形成一股强大的社会力量，为市民音乐生活提供了基础，也为
说唱音乐提供了有利的发展条件。宋元时期城镇里的瓦子勾栏为说唱艺人提供了专门的、固定的演出场所。“书会”的盛行以及文人参与唱本编写等，使说唱音乐达到了成熟阶段。
宋元时期说唱音乐的高度发展，创造出一些新的形式，较为重要的有陶真、鼓子词、诸宫调、唱赚、货郎儿等～
宋代是我国说唱音乐极为繁盛的时代，各种说唱形式名目繁多，如说话、银字儿、讲史、说经、弹唱因缘、说浑话、诸宫调、唱赚、嘌唱、鼓子词、陶真、涯词、道情、渔鼓、叫果子等等，基本上都属于说唱音乐的范畴，其中最有影响的有以下几种：
鼓子词 一种只用一个词调反复演唱，每段兼以说白构成的说唱形式。最早以“鼓”为节拍，故名鼓子词。
北宋末年，赵令畤加上管弦伴奏，由三人以上配合表演。目前唯一能够确定为宋代流传下来的鼓子词作品为
《莺莺传》。唱段由商调
《蝶恋花》词牌反复12次组成，中间的说白则节录唐代
元稹的传奇小说《莺莺传》的故事内容。这是宋代鼓子词的代表作品。