发动机——是将某一种形式的能量转换为
机械能的机器。其功用是将液体或气体的
化学能通过燃烧后转化为热能，再把热能通过膨胀转化为机械能并对外输出动力。汽车的动力来自发动机。发动机是汽车的心脏，为汽车的行走提供动力，汽车的动力性、经济性、环保性。简单讲发动机就是一个能量转换机构，即将汽油(柴油)的热能，通过在密封汽缸内燃烧气体膨胀时，推动活塞作功，转变为机械能，这是发动机最基本原理。发动机所有结构都是为能量转换服务的，虽然发动机伴随着汽车走过了100多年的历史，无论是在设计上、制造上、工艺上还是在性能上、控制上都有很大的提高，其基本原理仍然未变，这是一个富于创造的时代，那些发动机设计者们，不断地将最新科技与发动机融为一体，把发动机变成一个复杂的
机电一体化产品，使发动机性能达到近乎完善的程度，各世界著名汽车厂商也将发动机的性能作为竞争亮点，
一、汽车发动机的作用
汽车发动机是为汽车提供动力的装置，是汽车的心脏，是一个能量转换装置，作用是将汽油(柴油)的热能通过在密封汽缸内燃烧后膨胀气体，推动活塞作功，转变为机械能。根据动力来源不同，汽车发动机可分为
柴油发动机、汽油发动机、电动汽车电动机以及
混合动力等。
二、汽车发动机的分类
1、按进气系统的工作方式可分为自然吸气、
涡轮增压、机械增压和双增压四个类型。
2、按活塞运动方式可分为往复活塞式内燃机和旋转活塞式发动机两种。
3、按气缸排列型式分直列发动机，V型发动机、W型发动机和水平对置发动机等。
4、按气缸数目不同可以分为单缸发动机和多缸发动机。
现代汽车多采用三缸，四缸、六缸、八缸发动机。
5、按冷却方式不同可以分为水冷发动机和风冷发动机。水冷发动机冷却均匀，工作可靠，冷却效果好，被广泛应用于现代车用发动机。
6、按冲程数可分为四冲程内燃机和二冲程内燃机。汽车发动机广泛使用四冲程内燃机。
7、按燃油供应方式分类：
化油器发动机和电喷发动机以及缸内直喷发动机。