发生在春秋时期楚国国君楚庄王身上有两个著名的典故：一是“不鸣则已、一鸣惊人”；另一个就是“问鼎中原”。
楚庄王即位之初是一位名不见经传的楚国国君，表面上装作出一幅花天酒地、纵情好色的样子，在楚国国内危机四伏、争权夺利的战争中故意装傻、明哲保身，然后在暗地里却暗暗观察及注视着一切。
楚庄王的种种行为表明他是一个城府极深的人，喜怒哀乐不形于色，楚国能在楚庄王的带领下击败强大的晋国成为春秋五霸之一，说明楚庄王确实是个有能力的人，再加上楚国原本就是春秋大国，经过数百年的发展，成为带甲百万、沃野千里的万乘之国。
一位明君带领一个有实力的国家，基本上就成为春秋争霸的基础，两者缺一不可，楚庄王就是这样率领强大的楚国成为春秋五霸之一，楚庄王最辉煌的时刻是率领楚军“饮马黄河、问鼎中原”。
楚国的国界最北边的地方差不多就是今天的河南省南部，离黄河尚有数百公里，楚庄王通过与秦国结果，结成秦晋之好，并通过邲(地名在今河南郑州北部)之战，一举击败当时的最强国，同时也是上一任春秋霸主的晋国，楚国的兵峰直接到达黄河，这是楚国自建国以来，打到最北边的地方。
楚庄王除了击败晋国，饮马黄河外，还趁机攻进周天子所在的京畿（洛阳）南郊，当时的周朝国土完全包裹在晋国国土之中，楚国只有击败晋国，才有资格进入周朝都城洛阳，当时的周天子虽然没落，但依然是名义上的天下共主。
楚庄王由于刚刚击败晋国，已经成为事实的天下霸主之国，雄心勃勃、野心膨胀，便故意向周天子的使臣询问九鼎的大小、轻重，这便是“问鼎”的由来，“问鼎”的本意不在于问，而在于问鼎背后的野心，九鼎是天下权力的象征，谁握有九鼎，谁就是天下共主，楚庄王此举暴露了野心，于是“问鼎天下”便成了野心拿下天下的代名词，这便是问鼎天下的典故由来。
一鸣惊人的楚庄王作为春秋五霸之一问鼎中原，那么当时的楚国能灭周吗？
答案是否定的，不仅楚国灭不了周，就算是春秋时期的任何一个大国，比如春秋五霸任何一国，都没有灭周的实力与能力。
春秋与战国虽然同属于周朝，但两者之间的差异非常大，首先春秋时期的政治共识不是你死我活的灭国战争，而是争霸，争霸与灭亡周朝有着本质区别，争霸的本质是强大的诸侯国以强大的实力代替周天子行使霸权，春秋时期的诸侯国虽然骨子里看不起周天子，但政治原则仍是拥立周天子的。
春秋争霸以齐桓公和管仲为首，管仲以辅佐齐桓公争霸提出了“尊王攘夷”的政治口号，尊王攘夷是本质是尊重周王室，排斥打击蛮夷，管仲提出的争霸是在周王室的框架下实现周朝制度，本质上是拥护周朝的，这是根本。
在春秋的政治环境中，如果有国家胆敢灭亡周王室，那么就打破了“尊王攘夷”的原则，也打破了“争霸”的原则，那一定会引起天下所有诸侯国的群起而攻之，这是当时的政治环境使然，谁也改变不了的事实。
另外，春秋时期的战争大多都是点到为止，以和为贵，越是早期的战争，打仗越是讲礼法，双方先约好时间，布置好阵势，然后喊一声开始，接着就是双方开战，败的一方如果逃走了，胜的一方只会追击三十里，然后退回，就像两个君子打架一样，比如宋襄公，很讲仁义，泓水之战中楚军渡河时，宋襄公没有攻击，而是等楚军全部渡河双方摆好阵势后再开战，结果战败。
春秋时期虽然也有灭国战争，但极少，一旦有灭国战争，或多或少会引起大国的干涉，当时的国际环境相当复杂，合纵连横，尤其是小国，今天归属这个大国，明天可能就会归属另外一个大国，没有永远的盟国，只有永远的利益。
而战国时期则完全不同，战国已经是你死我活的灭国战争了，比如春秋时期的上百个诸侯国到了战国只剩下七个较大的诸侯国，战国同时还有大规模杀伤敌人有生力量的原则，比如白起就杀了六国一万多万士兵。
春秋争霸的目的是维护周朝，只不过是霸主来行使周天子的权力而已，春秋发展到最后，仍然是周天子的天下，虽然是名义的；战国战争的目的是灭亡他国，实现统一，战国发展到最后，只会有一个国家能活下来，就是那个最强大的国家。
再说了，楚国虽然击败了传统强国晋国，但根本没有灭亡周天子的实力，楚国当时就算实力强于单个的晋国或秦国或齐国，但并没有强于晋国+秦国+齐国+其他诸侯国的实力，楚庄王也非常清楚这一点，如果楚庄王胆敢灭周的话，那么接下来楚国将有灭顶之灾，天下诸侯将会群起而攻之，因为这打破了惯例。
所以，聪明的楚庄王也只不过是问问了鼎的大小和轻重，然后转身继续争霸事业去了，不敢把周王室怎么样，这既是当时的政治环境使然，也是楚国的实力使然。