食用仙人掌为仙人掌科仙人掌属多浆植物。
分布于美国佛罗里达、西印度群岛、墨西哥及南美热带地区，中国、澳大利亚及印度等地有野生或半野生品种。食用仙人掌与野生仙人掌有着明显的区别，首先在特征方面，食用仙人掌茎片大而厚，长宽比为2∶1，刺座疏，叶刺短而软，茎节接触点较细，生长速度快，肉质翠绿，纤维少；野生仙人掌茎片小而薄，长宽比为3∶1，肉质黄绿色或浅绿色，纤维多，刺座密，叶刺长而硬，茎节接触点较粗，生长发育很慢。在营养成分方面，食用仙人掌营养成分含量高，而且种类比较丰富，食用时口感微酸适度；而野生仙人掌品种为了适应自然环境，本该含有的营养成分，如维生素B1、维生素B2、氨基酸及矿物质等，含量降低或退化，食用时口感过于酸涩，此外，有些野生仙人掌品种含有对人体极其有害的重金属离子或毒素，不能食用。
食用仙人掌喜阳光，极耐干旱，但不耐涝。对土壤要求不严，沙土或砂壤土均可。栽培容易，一年四季都能满足市场供应。
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