汉中的来历，郦道元在《水经注》中说是因汉水得名，即被水所绕之意。但后来研究汉中地方史的人，都无法解释，便生出许多臆测。其实最早的汉中并不是现在的汉中，而是另有所指。汉中盆地最先称为褒国，再就是南郑县了。 公元前451年秦国从蜀国手中夺取了汉中，秦国已实行县制，在此设立南郑县。南郑县的名字取得，是因为当年西戎入侵，部分郑国人南奔来汉中，聚居在此，因与秦人有乡党之谊，便以南郑来命名。秦国为了巩固和加强南郑的军事力量，派左庶长修筑了南郑乡城，其址就在今汉中市，这个地方历史上一直称南郑，后来才移到今天的周家坪。公元前441年蜀利用秦国在南郑立足未稳的机会，重新夺回南郑。蜀王封弟弟苴侯于汉中，称蒯萌王。公元前387年秦从蜀人手中重新取得南郑。 公元前316年秦以南郑为基地，取道五丁关、金牛道灭了蜀。金牛道又称石牛道，即今天川陕公路沔县至剑门一段。途中以金牛峡、五丁关等处最险。金牛峡、五丁关一带为石炭岩地质，崖峻谷深，谷状多呈V形；五秦人不知入蜀道路，假意送给蜀王能粪金的石牛和珍宝美女，蜀王贪婪成生，就派手下五大力士——五丁，一路开山通路将石牛运回国内。秦人尾随五丁之后，灭了蜀国。这条路便称为金牛路。在宁强境内仍有金牛峡、五丁关、金堆铺、烈金坝等与传说有关的地名 。 秦国在商鞅变法之后，民富国强，已有并吞天下之志。灭巴蜀后安顿好了后院，着手进一步蚕食楚国。公元前312年秦夺取楚丹江流域，又败楚汉中，置汉中郡。 楚汉中郡在什么地方呢？《战国策》苏代对燕王说：汉中之甲，乘舟出于巴，乘夏水而下汉，四月至五渚。夏水是一条河流，源出湖北竹山地区，有三条，在江夏入汉。《史记正义》引《括志地》说：房陵即今房州房陵县，古楚汉中郡地也。房陵县即今湖北房县 ，属竹山地区。汉中即指今湖北竹山地区，其地理上正被汉江和沧浪水所围，沧浪水又称汉水，所以被称为汉中。此地正是秦头楚尾。汉中是一片连接巴蜀的山地，是江汉平原即楚国内腹的一道屏障，因处秦头楚尾之地，成为楚秦、楚巴的争夺焦点。 楚人在蚕食汉江诸国后，前后以汉水命名的并非汉中一处，还有汉东、汉北等处。 秦取得统一后，实行郡县制，汉中郡扩大到汉北（今安康一带）及汉水上游地区，郡治新城（今安康），正处在汉中郡中部。东汉时四川盆地及西南地方实力增强，汉中郡治才迁到南郑，有加强防范的意思。 东汉末年，曹操从张鲁手中夺取汉中郡，此时汉中郡的下游古汉中，中游新城，上游南郑都成为吴蜀争夺的军事要地 。为了军事上的需要，遂于公元219年（汉建安二十四年），在新城设立魏兴郡，古汉中设上庸郡。南郑仍设汉中郡。从此以后，二千年来一直被沿用下来，汉中就专指汉水上游的盆地了。这种地名上的张冠李戴现象，地理上称“地名漂移”。 参考资料：
http://hz.fubusi.com/2005/12-14/172408688.html