凯特·玛拉mljl.z1r.net(Kate Mara)在纽约州的西彻斯特县的贝德福德镇出生和长大,她的父亲是Timothy Christopher Mara(纽约巨人队的球探和球员评价副总裁),母亲是Kathleen McNulty(née Rooney)(兼职房地产中介)。
她从父母双方继承了爱尔兰血统,而她的外祖母也有意大利血统。凯特·玛拉(Kate Mara)的姓曾经是奥玛拉(O'Mara),她的母亲的祖先的姓氏起源于道县的Newry。她的祖父Wellington Mara曾是巨人队的长期老板之一,之后由凯特的叔叔John Mara接手。她的外祖父Timothy James "Tim" Rooney则从1972年至今一直经营着纽约扬克斯的扬克斯赛道球队。凯特·玛拉(Kate Mara)同时是纽约巨人队的组建者Tim Mara的曾孙女和匹兹堡钢人队组建者阿特·鲁尼(Art Rooney)的外曾孙女。她的舅公丹·鲁尼(Dan Rooney)是钢人队的主席,是美国驻爱尔兰大使,并且是爱尔兰慈善基金组织的成立者之一。
凯特很年轻的拍摄杂志时候就开始经常请求母亲帮她寻找经纪人。她母亲得到一个管理公司的名字和地址,寄出了一张相片,凯特终于在14岁的时候签了第一个经纪人,开始了专业生涯。她的第一次试镜是在电视戏剧《杀人犯:街上的生活》(Homicide:Life on the Street),虽然她没有得到这个角色,但她自此知道自己需要表演。凯特提前一年从Fox Lane高中毕业,并被录取到纽约大学的Tisch艺术学院学习音乐剧。她有来自父母要求她上大学的压力,但是已经有了演员的工作,所以拖延了三四年后决定不去上大学。之后搬到曼哈顿以做全职的演员。