概述
日语，全称日本语，是日本国的官方语言。语言系属有争议，有人认为可划入阿尔泰语系，也有日本学者认为是孤立语言（有些日本学者继而提出韩日-琉球语族的概念、并认为日语从属之）或日本语系。它是一种胶着语,而书写体系中存在很多借用的汉字。日语有两套表音符号：平假名（平仮名）和片假名（片仮名）、同时也可以使用罗马字（ローマ字）书写成拉丁字母。日常生活多使用假名和汉字，罗马字多用于招牌或广告，日语汉字的注音不用罗马字而用平假名。和日语相近的有琉球语。概说日语主要使用於日本。在日本统治台湾、朝鲜半岛、东南亚、大洋洲和中国部分地区的时候、当地人被强迫学习说日语、并且被强迫起日语名字、所以现在仍有人可以同时讲日语和本地语或更熟练地使用日语。在很多定居於美国加州和巴西的日本移民中、有一些也会说日语。他们的后裔虽然有日语名、但是却很少能熟练地使用日语。日语属於黏着语、通过在词语上粘贴语法成分来构成句子，称为活用，其间的结合并不紧密、不改变原来辞汇的含义只表语法功能。日语极富变化、不单有口语和书面语的区别、还有简体和敬体、普通和郑重、男与女、老与少的区别。不同行业和职务的人说话也不同。这个方面体现出日本社会森严的等级和团队思维。日语中的敬语发达。敬语的使用使得公众场合下的日语十分典雅。但过於繁复的语法使得学习敬语异常困难。即使土生土长的日本人也不能完全熟练掌握。同样敬语发达的语言还有朝鲜语、蒙古语等。日语的发音很简单、只有五个母音音素和为数很少的辅音。加上不常用的各种发音总共只有不超过100个。和日语发音类似的有西班牙语和意大利语。一般来说、这三种语言的发音中辅音和母音的比例接近1:1。日语的辞汇十分丰富、数量庞大、大量吸收了外来语。一般辞汇（不包括人名和地名）有3万多个（1956年）。（参看日语#日语的词汇）和阿尔泰语系、南岛语系都有密切的关系，受汉语影响很大、吸收了本来作为汉藏语系特点的声调和量词、因此使日语的语言学归属变得十分复杂。语言学家对於日语的起源存在不同的意见。
从语言学上来说，日本近乎是一个单一的民族，99%以上的人口使用同一种语言。这就是意味着日语是世界第六大语言。然而，日语在日本以外的地区很少有人使用。
关于日本语的起源有多种理论。许多学者认为，从句法上说，日语接近诸如土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言。日语在句法上与朝鲜语相似是得到广泛认可的。也有证据表明，日语词法和词汇在史前受到南面的马来－波利西亚语言的影响。
一般认为，当代日本的文字体系包括起源于中国的日本汉字、平假名和片假名三部分。其中，相对于表音文字的假名，表意文字的汉字曾被称作“真名”。虽然中国人对汉字并不陌生，但遇到诸如：“峠”、“畑”、“辻”等汉字时，还是会感到困惑。这些字是日本人创造的汉字。也许很多人不知道现在中文中所使用的“腺”字，也是由江户时代的日本人创造的。当然日语汉字的发音同中文不同，但是可以用假名来表示，而且一个汉字通常都有多个读音。如“木”有“き、もく、ぼく”等多个读音。这主要有两种情况，一种是汉字传到日本后，这个汉字本身的汉语读音也随之传入，这种读音称为“音读”，如上例中的“もく、ぼく”；而日语中固有词语假借汉字表示该意义时的读音，成为“训读”。如上例中的“き”。
尽管日本人和中国人所讲的语言完全不同，但日语的书写系统却是来自于汉语。汉语书写在五、六世纪某个时候被介绍到日本去时，日本用从汉字改变而来的平假名和片假名这两个语音书写体对汉语书写体进行了补充。
日本现仍有许多当地方言。在诸如广播、电视和电影等大众媒体的影响下，以东京话为基础的标准日语已逐渐推广到整个国家，但特别的是，京都和大阪人所讲的方言继续保持繁荣，并保留着其威望。
编辑本段音韵学
讲西班牙语和意大利语的人会发现日语的短元音--a、i、u、e、o的发音与那些语言很相近。长元音-aa、ii、uu、ei、ee或者oo的发音长度为短元音的两倍(尽管ei经常被发作两个元音)。长短元音间的区别很关键，因为它会改变一个词的意思。
辅音是k、s、sh、t、ch、ts、n、h、f、m、y、r、w、g、j、z、d、b和p。摩擦音sh(如英语中的"shoot")和破擦音ch、ts和j（分别如英语中的"charge"、"gutsy"和"jerk"）被当作单辅音。g的发音通常都如英语"game" 中的浊辅音，而不是 "gene"中的那种g的发音。
与英语一个主要区别是，日语没有重读的重音：每个音节的重音相同。英语音节有时会被拉长，但在日语中，一连串的音节在发音时如节拍器一样规则。跟英语一样，日语有一种高低声调的重音系统。
编辑本段日语中假名的来历
在古代，日本民族只有自己的民族语言，而没有自己的文字。后来，汉文化传入日本，具有文化修养的日本人开始能用汉文记事。
到了公元五世纪中叶之后，日本人民创造了用汉字作为表间符号来书写日语的方法。至八世纪后，这种将汉字作为表间符号的方法已经被普遍采用，日本古代著名的诗歌集《万叶集》就是采用这种书写方法。如日语的“山”，读作“やま”，在《万叶集》中就用“也麻”两个汉字来书写。“桜”读作“さくら”，就用“散久良”三个汉字来书写。日语中的助词“て、に、を、は”等则用“天、尔、乎、波”等汉字来表示。这种书写方法后来被称为“万叶假名”。但是，用万叶假名式的汉字记事作文十分繁杂，在此后来漫漫简化，只写汉字楷书的偏旁，如“阿”->“ア”，“伊”->“イ”，“宇”->“ウ”等。另外，柔和的汉字草书适合于书写日本和歌，尤其在盛行用草书书写信件、日记、小说之后，逐渐形成了一种简练流畅、自由洒脱的字体，如“安”->“あ”，“宇”->“う”等。
至此，日本民族终利用汉字创造了自己的文字。由于这些文字都是从汉字字形假借而来的，因此称为“假名”。根据假名的书写方法不同，取自汉字楷书偏旁的称为“片假名”（カタカナ），从汉字草书演变而来的称为“平假名”（ひらがな）。片假名和平假名都是以汉字为基础创造的表音文字。一般书写和印刷都用平假名，片假名通常用来表示外来语和特殊词汇。
例如：これは日本语のテキストです。 （译文：这是日语课本）
平假名 这个句子中的“これは”、“の”、“です”就是平假名。平假名是日语中很重要的一部分，它可以直接构成单词，如例中的“これ”（发音“ko re”注：罗马注音）就是“这”的意思（相当于英语中的“this”）；の（发音“no”）是“的”的意思，最后的“です”表判断，也就是“是”的意思。平假名也可以充当句子中的其它无具体意思的成份，如例中的“は”就是一个助词，用来分隔“これ”（这）和“日本语”。另外，它还是日文中汉字读音的基本单位，和汉语拼音的作用有点相似。
片假名 “テキスト”是片假名。片假名和平假名是一一对应的，读音相同，只是写法不同，你可以把它理解成英语中大写字母和小写字母的差别（但他们并不一是一回事，只是为了方便你的理解）。片假名主要用来构成西方外来语及其它一些特殊词汇。如例中的“テキスト”（发音“te ki su to”）的意思是“课本”，就是从英语单词“text”音译过来的。
此外，日语中还有用源于罗马的拉丁字母来表示日语的方法，称为“罗马字”。类似我国的“拼音”。
罗马字主要多见于人名、地名、机构名等专有名词。并常用于日文电脑输入法。
编辑本段日语中汉字
汉字:中国字，在日语中叫汉字，实际上是表意符号，每一个符号都代表一件事或一个观点。常见的是一个汉字有一个以上的音。在日本，汉字是用来书写起源于中国的词和土生土长的日本词。
汉字 例中的“日本语”是汉字。“日本语”就是“日语”的意思了，但它的发音却不是中文发音了。“日本语”的读音为“にほんご”（发音“ni ho n go”）。在这里，假名“にほんご”就相当于日语中汉字“日本语”的拼音了（当然它并不是真正的拼音）。日语中有很多汉字，它们大部与其汉语意思有关，但读音往往不同。
尽管较完整的日文字典所收的汉字可达50000个，但现在使用的数目要小得多。1946年，文部省将通用和正式使用字的数目定在1850个，包括小学和初中所教的996个字。这一单子在1981年被略有扩大的1945个字的单子所代替，尽管大多相同。报纸以外的出版物不受此单子的局限。而且，许多读者了解词义的汉字的数目比标准的公立学校的课程所教的汉字多得相当多。
通常日语作品是竖着写和竖版印刷的，从上至下阅读。句子从一页的右端开始，所以一般的书是从西方语言书籍的背面打开的。用于专门主题如科学和技术的书籍和期刊例外，它们横版印刷，并从左向右阅读。现在有一种横版印刷的趋势。这些刊物打开的方式与西方书籍相同。
编辑本段外来语
日语不仅有丰富的本土产生的词汇，它还有许多源自中文的词。许多从中文来的外来语在今天的日常生活中使用非常广泛，以致它们不被认为是从日本之外引进的外来语。在多个世纪之中，中国的文化影响很深，许多知识或哲学背景用词起源于中国。在十九世纪晚期和二十世纪初从西方引进新概念时，经常会使用中文字的新搭配来翻译它们。这些词是现代日本人所使用的知识词汇的重要组成部分。
例如：收音机 ラジオ 咖啡 コーヒー 计算机 コンピュータ
除了这些外来语外，日语中还有许多词汇是从英语和其他欧洲语言借来的。虽然造新词的方法继续存在，但以原状引进西方的词汇的做法很普遍，如"volunteer"（自愿者）、 "newscaster"（新闻广播员）等等。日语还创造了一些假英语词汇（英语中实际没这些词）诸如 "nighter"，指夜晚的运动比赛，"salaryman"，指挣工资的工人。这一趋势在最近几年明显增。
编辑本段敬语
日本人发展了一个具有完整体系的敬语（日语叫keigo），它用以表示谈话者对谈话对象的尊重。这里涉及不同程度的语言，敬语的熟练使用者有广泛的可供选择的词汇和表达方式，以便产生所希望的礼貌程度。一个简单的句子可以有20多种表达方式，这要取决于谈话者与谈话对象之间的相对地位关系。 决定谈话的恰当礼貌程度有相当的挑战性，因为相对地位关系是由许多因素的复杂组合来决定的，如社会地位、级别、年纪、性别、甚至替别人帮过忙或欠别人人情。两个人初次见面，不了解对方属于哪个阶层，或其社会地位看似相同（也就是说衣着或行为举止上没有明显区别），有一种可供使用的中性的或中等级语言。总体来说，妇女比男士倾向于使用更礼貌的语言，而且使用的场合更多。掌握敬语绝非易事。有些日本人比别人更擅长于使用敬语。敬语近乎无数，多体现在名词、形容词、动词和副词上。所谓的敬语是用于称呼谈话对象或与他/他相联系的事情的，如亲戚、房屋或所有物。相反，有一些特别谦虚的词，是讲话者用于指自己或与自己相关的事情的。这两种表达方式之间产生的那种差距表示出对谈话对象的恰如其分的尊重。
编辑本段假名学习的预备知识
清音，假名中最基础的就是五十个清音了，称为“五十音”，不少原来想自学日语的朋友就是被它挡在了门外。你不要看它们很多，就被吓住了。其实，它们是有规律的。它们每五个一行，一共是十行。下面就是“五十音图”了，你花几秒钟大概看一下，不需要记住任何东西，有个印象就行。
あ段 い段 う段 え段 お段
あ行 あ い う え お
か行 か き く け こ
さ行 さ し す せ そ
た行 た ち つ て と
な行 な に ぬ ね の
は行 は ひ ふ へ ほ
ま行 ま み む め も
や行 や ( い) ゆ (え) よ
ら行 ら り る れ ろ
わ行 わ (い) (う) (え) を
看到了吧，五十音图中，横排的叫做“行”，竖排的叫做“段”，每一行或列以它们该行或列的第一个假
名命名。另外，加括号的假名是和其它重复的。
但是，你现在看着它们一定还是很头痛的。没关系，我们再来看看用日语的罗马字组成的五十音图。
a段 i段 u段 e段 o段
a行 a i u e o
ka行 ka ki ku ke ko
sa行 sa shi su se so
ta行 ta chi tsu te to
na行 na ni nu ne no
ha行 ha hi fu he ho
ma行 ma mi mu me mo
ya行 ya (i) yu (e) yo
ra行 ra ri ru re ro
wa行 wa (i) (u) (e) o
日语中的罗马字，它们与假名是一一对应的，也就是说，一篇日语，可以完全换成罗马字。从这个由罗马字组成的“五十音图”中，我们很容易发现，它是有规律的。其中，第一行是“a、i、u、e、o”，其它的每行都是在这五个音的前面加上一个声母。比如第二行是在第一行的基础上加一个“k”，就是“ka、ki、ku、ke、ko”；第三行是加上“s”，就是“sa、shi、su、se、so”。看到了吧，并不是很难的。（其中有几个是特殊的，如shi，是在i前加的sh，将在以后讲到）在这里，我们可以把罗马字近似的看作假名的拼音。“a、i、u、e、o”这样的罗马字的发音有的和汉语拼音一样，有的却不同，在下一回学习假名时，将对这些有专门的讲解。罗马字a的发音和汉语拼音一样 ，也读作“阿”；第二行的ka中的k发音和汉语拼音一样，是“科”的音，ka就读作“卡”（第一声）了。假名的书写是挺难练的，但一共只上面这五十种（还有几个是重复的），其它的基本都是根据它们演变出来的：
浊音，日语中有二十个浊音，它们由是二十个清音的右上角加两点变出来的。比如，由か变成的辅音就是が。这二十个清音是四行，分别是“か（ka）行”、“さ（sa）行”、“た（ta）行”、“は（ha）行”。
半浊音，半浊音一共只有五个，它们是由“は（ha）行”的元音演化而来的，写法是在元音的右上角写一个小圈，如は的半浊音就是ぱ。
拨音，拨音一共只有一个，就是ん，发“恩”（拼音“en”）的音。
清音、浊音、半浊音、拨音，它们就是假名，再加上汉字，就构成了日文。而汉字的读音也是假名的读音组成的。比如日语中汉字“爱”，它的发音就是“あい”，用罗马字表示就是“a i”，连起来读就是中文汉字“爱”的音了。（当然这个是巧合了，中日汉字的发音大多是不同的。）而如果你不写日语中的汉字“爱”，而写假名“あい”，别人也知道这是“爱”字。可见，假名除了本身可以构成日语成分外，对于日语中的汉字，它不仅能表其音，还能表其义。
例:东 西 南
奥さんが，子供（こども）を抱（だ）いて，表（おもて）でひなたぼっこをしていますと，道（みち）を通る（とおる）人が，子供を指差し（ゆびさし）， 「ほんとに，この子（こ）は，东西南（とうざいなん）じゃなあ。」 といって通ってゆきました。
奥さんは，誉（ほ）められたと思い，嬉（うれ）しそうに家（いえ）に入ると，ご亭主（ていしゅ）に言いました。
「のうのう，おまえさん。どこの人か知らないが，この子のことを，东西南じゃと，とても誉めて いかれましたぞ。」 というと，ご亭主， 「风吕（ふろ）にでも入れて，表へつれてでな。东西南とは，北（きた）ないということだぞ。」
中译文： 东西南
夫人抱着小孩在外面晒太阳，有一个过路人手指着孩子说道：“这孩子真是东西南啊！”说完就走了。
夫人以为人家是夸奖孩子，高高兴兴地回到家对丈夫说：“喂，你瞧啊，有一个不知哪里的人说这孩子是东西南，特别夸奖他呢。”
丈夫听了之后说道：“你带孩子出去时，要先给他洗洗澡啊。所谓东西南，就是没有北，这是说脏的意思啊。”
（注：在日语中“没有北”[北（きた）ない]与“脏”[汚い（きたない）]发音相同。）
日语的音节有短音和长音的区别，长音的长度大约是短音的一倍，占二拍。前面出现的七十一个假名，除拨音以外，都代表一个短音。这些短音除作助词的假名以外都有相应的长音，长音单词和短音单词的意思不同，因为必须严格区分长短音。
长音的标记的规则如下：
特 征 词 例 例 外
あ段假名后加“あ” おかあさん
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