柳树分布在北方地区。南方比较少。柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。朝鲜垂柳、圆头柳、长柱柳、白皮柳、大白柳、细柱柳、杞柳等多产于中国东北，朝鲜、日本及俄罗斯远东地区也有。爆竹柳原产欧洲，中国东北有引种。紫柳产中国长江下游流域。大叶柳产中国四川省。棉花柳在中国北京、上海、广州等城市有引种。
杨柳科柳属植物的通称。全属有500多种，主要分布在北半球温带地区。中国有257种120个变种和33个变型，以西南高山地区和东北3省种类最多，其次是华北和西北，纬度越低种类越少。
柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纤维含量高，是造纸和人造棉原料；蒴果2裂，种子小，有毛。喜光。耐水能力强，在遭受水淹时能生出许多不定根漂浮水中，行使吸收和运输养分的机能。旱柳对气候和土壤的适应性均很强。柳树生长快，萌芽力强，寿命短，10～20年即可成材。