首先，什么是物种？
对于物种的定义，我们可以有这样的一个定义：物种是互相繁殖的自然群体。一个物种和其他物种在生殖上有隔离，我们就称为两个物种。
什么是物种？
进化生物学家一般把物种的概念放在群体中去解释，可以揭示种间生殖隔离的意义。
有性生殖会使得个体之间的基因发生交流，这样会使得这些个体会有一个共同的基因库。
由于存在种间生殖隔离，物种作为自然的群体，排除了外来基因干扰。
群体
那怎么样才能容易导致一个新的物种的形成呢？
形成物种之间生殖隔离的原因比较多。
从交配到合子的发育，其中的环节出现障碍，都容易造成生殖隔离。
首先，比较重要的就是有一定的地理隔离，就是物种生活在不同的生境当中，不能互相交配。比如说，棕熊和北极熊，由于生活地区的差别，无法交配，很容易形成两个物种。
北极熊
另外，生殖时间的差异，也容易使得动物的繁殖变得困难，容易形成新的物种。
第三，物种间由于表型差异，造成生殖障碍，也容易形成生殖隔离。
还有，杂种合子不育或者衰弱，也是重要的原因。
大约500年前葡萄牙人带到马德拉岛上生活的少量欧洲鼠已经进化成至少6种不同的物种。马德拉岛是一个崎岖的火山岛，岛上有很多岩石和悬崖相互孤立，如下图，由于葡萄牙人在岛上建立了许多不同小定居点，每个定居点都留有小群老鼠，老鼠被隔离在不同的区域，最初的物种欧洲鼠有40条染色体。1999年科学家捕获的老鼠虽然看起来相似，但染色体数目从22-30条不等，它们都没有丢失染色体DNA，而是随着时间的推移，一些染色体融合在一起，所以现在这些老鼠只能与染色体数量相同的老鼠交配，使每一群老鼠成为一个独立的物种。
曾经在地球上生存过的所用物种当中超过99％的物种——相当于超过50亿的物种已经灭绝了。关于地球现今物种数量的范围保守的估计大约是在1000万到1400万之间，其中只有大约120万种被人类发现并记录，而其余超过86％的物种根本未被描述过。2016年，有科学家称，目前估计有约1万亿种物种在地球上生活，但只有千分之一的物种被描述。