理论上在南极极点的时候指南针的S极,而事实上由于两极磁极的变化,到了南极以后,基本上反映迟钝,所指示的方向不准了。
当人站在地理南极、地理北极时,平面指南针会指向地磁南北极所在的位置,并且会根据人的移动,左右摆动。
气象条件对磁偏角的影响也很大,尤其在雷电天气下是不能观测的。磁偏角受地磁环境影响比较显著,由于地磁的特性,磁子午线情况比较复杂,且互相不平行,直线愈长,误差越大。
指南针利用的是磁场同极性相斥、异极性相吸的原理,然后以北方为起始点,定其为零度,顺时针方向依序确定各方位角,可由此来指示方向。定位上必须配合地图的运用来寻求相对位置才能明了自身所处之处。
指南针所指的北不是真北,而是磁北,这是因为地球南、北极和地磁南、北极不在一个位置上,而是有一个角度,这个角度叫磁偏角。不同地点的磁偏角一般是不同的,同一地点的磁偏角也因时而变。