自然灾害往往造成大规模的人口迁徙。唐山地震时,伤员运送直达位于我国西南腹地的成都和重庆。在城市重建期间,以投亲靠友的形式疏散出来的人口,几乎遍布整个中国。而今现在的经济条件下,灾区居民外出并从事劳务活动,几乎成了生产自救活动中最重要的形式。
鼠疫人口的大规模迁徙,首先给一些地方病的蔓延造成了条件,并使一些疾病大流行。如中世纪的黑死病,中国云南历史上最近一次鼠疫大流行,就是从人口流动开始的。
人口流动造成了两个方面的问题。其一,当灾区的人口外流时,可能将灾区的地方性疾病传播到未受灾的地区。更重要的是,当灾区开始重建,人口陆续还乡时,又会将各地的地方性传染病带回灾区。如果受灾地区具备疾病流行的条件,就有可能造成新的地方病区。
人口流动带来的第二个重大问题是它干扰了一些主要依靠免疫来控制疾病的人群的免疫状态,造成局部无免疫人群,从而为这些疾病的流行创造了条件。