我国第二长河，其长度居世界第6位，是除长江外亚洲最长河流。主要特征为：(1)源流：发源于青藏高原上的巴颜喀喇山西段北麓曲麻莱县卡日曲的涌泉。流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等9个省、自治区。注入渤海。(2)河系概况：全长5464公里，流域面积达752443平方公里，居全国各河第2位。介于阴山与秦岭之间，流向略像巨大的几字形。主要支流有：洮河、湟水、汾河、渭河等。(3)分段特征：从源头至内蒙古河口镇为上游；河口镇至河南孟津为中游；孟津以下至入海口为下游。上游：河段3472公里，水量占全河流量的56%，水能占全河60%。源头至龙羊峡的河源段，水量稳定，河水清澈，河面不宽，河水不深。龙羊峡至青铜峡的峡谷段，落差大，峡谷多，水流急，水能丰富。主要峡谷有龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、黑山峡、青铜峡。出青铜峡便进入冲击平原地段，河床平缓，水流缓慢，支流极少，水量递减。中游：河段长1122公里，穿行于峡谷之中，两岸陡峻，支流较多，水量大增，两岸水土流失严重，河水含沙量很大。年输沙量占全河的90%左右。下游：河段长870公里，过孟津后进入华北平原，河道宽阔，水流缓慢，泥沙沉积，形成地上河。河床一般比堤外高10米左右。1949年以前下游地区是水灾频繁地区。(4)凌汛：发生河段是刘家峡至包头、开封至入海口两段。产生原因是河水由低纬度流向高纬度，封冻与解冻期不同所致。低纬来的流冰进入高纬度封冻河段，涌塞河段，形成冰坝，致使河水暴涨，必须采取防范措施，发生时间主要是开始封冻的冬季和化冻的春季。(5)开发与治理：治理黄河的关键是治理中游水土流失，措施是造林种草。下游加固堤防。已兴建水利枢纽工程有龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡和三门峡等。