起初，在罗马内部以及被罗马征服的各民族中，各民族都有自己所崇拜的神。但是，随着罗马帝国对各民族的征服，原有的这些“神”就越来越不能满足罗马帝国统治的需要了，因为各个民族所创造的神“都是本民族的神，这些神的天国越不出它们所守护的民族领域，在这个界线以外，就由别的神无可争辩地统治了”(恩格斯浯)。所以，已建起一个横跨欧、亚、非大帝国的罗马急需一个为境内各民族所共同接受的“神”来顶礼膜拜。也就是说，只有一种具有“世界性”的宗教才能满足罗马帝国的思想统治的需要。
初期基督教起源于公元1世纪中叶的巴勒斯坦地区。最初只是犹太民族争取民族解放斗争高潮中出现的犹太教中的一个新宗派。其时，在罗马境内，各种新宗教、新宗派层出不穷。关于“救世主”就要降临拯救人类的传说不胫而走。初期基督教之所以能流传下来，是有着多方面的原因的。巴勒斯坦地区的犹太民族从公元前63年被庞培东征沦为罗马附属国后，长期以来受着尤为惨重的压迫和剥削。巴勒斯坦沦陷当时，在耶路撒冷就有12000名犹太人被杀，大批犹太人被掳到罗马为奴。罗马统治者和巴勒斯坦的傀儡国王和祭司长疯狂地掠夺犹太人的金银财富、土地粮食。犹太人的数次起义均遭到血腥镇压，因此，犹太人更加强烈地渴望着“救世主”的降临，也就更加容易接受“基督”思想。同时，初期基督教还注意吸收当时流行的种种所谓天堂、地狱、灵魂不死等种种观念特别是东方宗教的一些仪式和思想，特别是，它还吸收了带有神秘主义色彩的希腊唯心主义哲学思想，例如关于要求人们柔顺、忍耐、弄世、禁欲等等。这些均是早期基督教得以广泛流传的一些原因。
基督教，以其独特的魅力，轻轻叩开了千万人的心。