从罗赛塔石碑被发现之日起，就有人猜测古埃及的象形文字、世俗文字和希腊文讲述的是同一个意思，而对希腊文字的解读将使古埃及文字的译读变得轻松异常。
这个猜测的前半部分是正确的，可是谁也没有想到，拿着原文和译文作对照之后，解读古埃及文字依然是件困难的事情。先后有法国的德·萨西、瑞典的阿克布拉德和英国的托马斯·杨等喜欢东方学的人研究过罗赛塔石碑，并取得了一定的进展。只是他们的进展和整个工程相比较是微不足道的，剩下的庞大的工程都等着一个叫商博良的人去完成。
商博良是一个有传奇色彩的人。他的父亲是一个书商，母亲长期卧病在床，虽经百般医治依然没有任何起色。这一切直到1790年，急病乱投医的贾克·商博良请来了一个贾库的巫师来给他的妻子治病。贾库让病人坐在加热的药垫子上并给她喝热葡萄酒，他说只要按他的方法治疗病人会很快康复，另外他还断定病人已经身怀有孕，将要出生的是个男孩并将名垂青史。商博良因为释读了古埃及象形文字，而被誉为“埃及学之父”。
仅仅过了三天，贾克·商博良的妻子站了起来，这一年的12月23日的凌晨两点，一个哭声嘹亮的男婴诞生了。贾克·商博良为他的儿子取名为让·弗朗索瓦·商博良。
小商博良从5岁开始，就展现出罕见的语言天才，那个时候他已经能够翻译古文字了。到11岁他已经学习了拉丁文、希腊文和希伯来文。可惜他在学校的功课并不好，他的哥哥也惊叹自己的弟弟在语言上的天赋，决定亲自教育他。他的哥哥让·贾克·商博良也是一位著名的语言学家，并在考古方面有极深的造诣。但他在培养弟弟的过程中，改名为商博良·菲济克，后来则直称为菲济克，他把商博良的姓氏完全让给弟弟，为的是不想作为星星和月亮争辉。可见他对自己的弟弟兼学生是多么自信啊。
事实证明，小商博良没有辜负哥哥的期望，他不仅天资聪颖，而且有着伟大的志向。1801年他在去著名的数学家、物理学家让·巴普蒂斯特·傅立叶家里作客时，见到了罗赛塔石碑的拓片。当他听说还没有人能读懂这些神秘的文字时，就用幼稚的声音说：“等我长大后，我会弄明白它的！”
到了l3岁，小商博良开始学习阿拉伯语、叙利亚语、迦勒底语和科普特语，后来他还看过中国古文字，就为了看看基歇尔的学说是不是有道理。在他17岁那年，他列出了法老王朝的第一个朝代表，并凭借着《法老统治下的埃及》一书的导言部分成了格兰诺勃尔市公学的一名教师。
天才商博良的道路，并不是一帆风顺的，他在法国大革命期间曾经险些中断他的学术研究。1808年，法国皇帝下令年满16周岁的男青年都必须服兵役。多亏他的哥哥四处奔走，才为他争取了一个继续做学问的机会。后来他穷困潦倒，连一日三餐都成了问题，又多亏他的哥哥周济才度过了难关。
商博良无疑是一位天才，这样的天才需要一张展示才华的试卷，这张试卷就是罗赛塔石碑。他和罗赛塔石碑的关系，就好像是一位绝世的武林高手和他的对手之间的关系，既爱又恨，同时又谁也离不开谁。所以，当他听说罗赛塔石碑已经被破译出来以后，一下就被击垮了。想想也是，绝世的高手失去了他的对手存在还有什么意义呢？
他以最快的速度去了书店，找到那本亚历山大·勒努瓦写的《新译文》马上读起来，读完之后他笑了，因为察觉到，他的对手——罗赛塔石碑，依然在毫发无损地活着。
通向真理的道路只有一条，而其他的道路都是歧途。商博良在研究古埃及象形文字之初，首先断定古埃及的象形文字是字母文字。这可不是猜测，这是商博良研究过受埃及文化影响的几种文字之后得出的结论，尤其是阿拉伯语和希伯来语。
德·萨西和英国的托马斯·杨也曾经认为象形文字是字母文字，但德·萨西仅仅断定是这条道路而没有走上去，托马斯·杨踏上了这条道路，但没有走多远，他仅仅翻译了200多个象形文字而且有三分之二是错误的。他们和前面一些研究象形文字的人比较，无疑是取得了巨大的进步。这也使担心中国文字曾得古埃及人传授的国人大松一口气。
商博良从研究罗赛塔石碑上的法老名字开始入手，这也是他由来已久的想法。因为在他看来，托勒密法老是一个外邦人，一个外邦人的名字不可能用表意的方式表达，而很可能用的是表音的方式。法老的名字刻在椭圆形的框子里，托马斯·杨已经证实那是法老的名字。根据他的研究，商博良很容易地读出了那个名字，并找到了象形文字的内在规律。
后来，他甚至还把象形文字区分出了古体、新体和现代体。他不仅能翻译出一个词的意思，而且能读出这个词，更为可贵的是他能把一个意思用象形文字表达出来。
1821年，考古学家班克斯把腓力方尖碑弄到了英国，而腓力方尖碑上同样刻有象形文字和希腊文。和罗赛塔石碑一样，方尖碑上的象形文字和希腊文是同一个意思。这可是检验商博良理论的大好机会，这次检验商博良得的是满分。也正是从这次检验开始，商博良的理论才真正让人信服。
象形文字的谜底终于解开了。商博良通过对古埃及象形文字的长期研究，编纂了一本《埃及语法》，成为后人研究古埃及文字的重要史料，图为《埃及语法》中的一页。
诞生于4000年前的象形文字最初也是一种图形文字，它也用三条波纹代表水，一个中间带点的圆圈代表太阳。后来的图形文字有了表意的功能。比如太阳也开始代表天的光明，而荆棘开始代表尖利。后来这样的表意字又出了很多，一大群蝌蚪表示多，而牛在水边奔跑代表渴。埃及人把这样一些词串起来，表达一定的意思。可是后来，要表达一个意思需要很多个词才能表达，而且这种表达还容易，因为理解力的不同产生很多分歧，于是他们放弃原来的字意而取它的声音，这样的表音，后来只取它的第一个音节。这样的表音符号一共有24个，都是辅音，没有元音。这24个子音又组成很多双子音和三子音。古埃及人用表意字代表事物的概念，用表音字来读取，因为很多表音字的读法是相同的，所以古埃及人又发明了一些部首符号来表示区别，这有点象汉字形声字中的偏旁，绝大部分文字都有这样的部首符号。
后来，腓尼基人在古埃及24个子音的基础上创造出了世界上最早的字母文字。而古希腊人以此为基础，又增加了一些元音字母创造了希腊文字。欧洲各民族又以希腊文字为基础发展了各自的文字。可见古埃及的象形文字还是字母文字的鼻祖呢。
从商博良成功破译出象形文字开始，对古埃及的研究才正式展开，所以后世把他尊称为“埃及学之父”。
1828年，他率队考察埃及，通过对A卡纳克神庙中文字的抄写和释读揭开了废墟之谜。
可惜才高折寿，1832年，年仅42岁的语言天才商博良英年早逝，遗作《埃及文法》《埃及和努比亚文物》在他死后十年中才陆续出版。
商博良不仅成功破译出了象形文字，而且为其他语言学家提供了方法论上的参考。在他破译出象形文字不长的时间里，巴比伦、波斯、赫梯、亚述等古文字也先后被成功破译。