在美国加利福尼亚州的“红杉国家公园”中，巨树林立，高耸云天，这些巨树就是世界闻名的“世界爷”。它们属裸子植物的巨杉属，是最高的裸子植物，其中最高的一棵可达115米，这棵树的茎基部直径为11米，如果开一个洞，3辆卡车可以并排通过。它不仅树身巨大。寿命也长，它的寿命已达3500岁，所以称它为世界爷。巨杉的巨大，还表现在单单一棵巨杉的木料就可以建筑5间1套的住房40套。这种高大的树木，现今仅仅生长在美国西部的内华达山脉西坡海拔1500～2500米的小片面积上，这里海洋性的气候温和湿润。这类巨杉在距今约7千万年前，曾广泛分布在地球的北半部，到了距今约2百万年前，冰川运动，使得它在世界许多地方都绝灭了，只幸存在冰川没有到达的加里福尼亚。它们的化石在亚洲、欧洲、格陵兰和智利等地都可发现，故而人们也就称它们为活化石。