1799年，炮兵军官布沙尔率工兵在尼罗河三角洲罗塞特村挖掘堑壕时，发现了上刻三行古埃及象形文字“德摩缔克”(这是公元前8—公元前5世纪埃及通行的一种通俗书写体)和一块上刻希腊文字的黑白玄武岩铭文石板。这一发现十分重要，它是解读古埃及文字的主要物证。
19世纪在埃及学上有突出贡献的学者，首先应该提到的是象形文字专家，德国的考古学家夏德·莱普西乌斯(1810年—1844年)，他查清了埃及100多座金字塔的历史，把古埃及的古、中、新王国的历史梳理弄清了，并把100多个金宇塔的各种图片按历史朝代排了出来，写成了一本埃及帝王的编年史。