其实，所谓佛光指的是光的自然现象，是因为阳光照在云雾表面所起的衍射和漫反射作用形成的。夏季和初冬的午后，摄身岩下云层中突然幻化出一个红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的七色光环，而中间虚明如镜。观看者背向偏西的阳光，可能会发现光环中显现出自己的身影，举手投足，影皆随形，奇者，就算是成千上百人同时同址观看，观者也是只能看到自己的影子，看不到他人。清朝诗人谭钟岳有诗云：“非云非雾起层空，异彩奇辉迥不同。试向石台高处望，人人都在佛光中。”
佛光是一种很特殊的自然物理现象，它的本质是太阳自观赏者的身后，将人影投射到观赏者面前的云彩之上，云彩中的细小冰晶和水滴形成独特的圆圈形彩虹，人影就在其中。佛光的显现没有任何原则，它需要阳光、地形和云海等众多自然因素的结合，通常只在极少数具备了上述条件的地方才能欣赏到。峨眉山摄身岩原本就是最佳的天然观赏场所。在19世纪初期，科学界就把这种罕见的自然现象命名为“峨嵋宝光”。可以说，这是一种非常难得的自然现象。有相关统计数字显示，大约每五天时间就会出现一次有利于观赏佛光的气候条件，观赏的最佳时间通常在午后3：00～4：00之间。
“佛光”是一种十分普遍的自然现象，并不神秘，只要具备产生佛光的气象和地形条件，都可能产生。“佛光”在我国的峨眉山金顶较为常见，由于峨眉山的气象条件很容易产生佛光，因此气象学上索性将佛光现象称之为“峨眉光”；泰山岱顶碧霞祠一带，也经常出现佛光，当地人称为“碧霞宝光”。