藻类的繁殖有三种方式，即营养繁殖（透过细胞分裂或断裂）、无性繁殖（透过释出游动孢子或其他孢子）或有性繁殖。其中有性繁殖这种方式采用较少，一般发生在艰难时期（生长季节结束时或处于不利的环境条件下）。
大多数的藻类都是单细胞的鞭毛藻，而也有一些则聚合成群体，如闸极藻属。绿藻类的松藻属（Codium）由无数分支丝体交织缠绕而成，部位不同的丝体形态和功能亦异。藻类虽然主要为水生，但无处不在，分布范围从温带的森林到极地的苔原。某些变种能够长期承受缺水，生活在土壤中；而一些则生活于雪中；还有一些少数种类能在温泉中很好的生长。