长篇小说《围城》是钱钟书的代表作，写于1945年和1946年。作者在《序》中说：“这本书整整写了两年。两年里忧世伤生，屡想中止。由于杨绛女士不断的督促，替我挡了许多事，省出时间来，得以锱铢积累地写完。”《围城》最初曾在郑振铎和李健吾主编的《文艺复兴》上连载。1947年出版单行本，1948年再版，1949年三版，受到了许多读者的欢迎。《围城》创作于抗日战争和解放战争的动乱年代，但它展示的却不是战火硝烟的世界，而是旧中国中上层知识分子的生活，它描写的是抗战初期国统区一部分高级知识分子的灰色人生。爱情婚姻是它探讨的重要问题之一，但它并非《儒林外史》那种讽刺小说，也非一般的言情小说，它实质上是一部人情小说，它的主旨是描写人性的弱点和表现人生的荒凉。