美国宪法第二修正案保障人民有备有及佩带武器之权利。
第一批乘坐“五月花号”到达北美大陆的欧洲移民正是依靠武器才得以在这片土地上落地生根，在猛兽和印第安土著的包围中，武器成为每个人安身立命的工具。此后，北美十三州逐渐成形，因为没有常备政府军队，各州都依靠民兵进行自我防卫，州政府也逐渐介入到武器管理中，部分州政府甚至会对没有武器的居民进行处罚。随着独立战争的打响，民兵的影响力进一步扩大，正是这些拥有武器的平民和英国军队作战8年，并成功赢得独立战争。建国后，当1789年美国宪法的“权利法案”由国会议员提出时，“持有和携带武器”的权利被自然而然的写入其中，并于1791年被批准正式生效。为了限制中央政府对地方自由州的控制，防止中央政府权力膨胀进而侵犯自由州人民的权力，赋予自由州组织民兵进行抗争而使用枪支的权力，是这条法案重要内在精神。所谓枪权天授。
虽然美国允许持有枪支，真正实施还是有很多限制，比如购枪需要进行身份检查，在公共场合持枪必须取得合法持枪证等。所以允许拥有和携带枪支并不影响人们的日常生活，事实上在日常生活中见到枪的机会也并不多，除了少数治安混乱的地区，美国大多数地方还是安全的。
之所以枪支泛滥，禁不了枪原因有以下几个方面：
首先，现实原因，政府管制不利。美国之所以不禁枪，是因为美国政界受利益集团和游说团体影响深远。美国的军火公司财大气粗，给美国政府很多援助，并且支持候选人竞选总统、议员，实际上这种援助和支持就是变相的贿赂，无形中给禁枪设置了障碍。此外，各种游说集团也发挥作用。全美长枪协会被公认为是美国社会中最为强大的单一问题利益集团，在美国影响力巨大，该组织拥有400万名会员，每年的活动经费达上亿美元，组织严密，游说能力很强，使得历届政府在禁枪问题上举步维艰。2000年大选中，
小布什支持长枪协会的立场，所以该协会明确认可小布什，并向
共和党捐助140万美元。小布什当选美国总统后，面对在
克林顿时代制定的“联邦攻击型枪支管制法案”置之不理，最终导致法案到期作废。历史上，包括
肯尼迪、尼克松、里根、
老布什等在内的8名美国总统曾是该协会会员，推动禁枪的难度可想而知。
其次，法律原因。美国的权利法案第二条明确规定，“人民持有和携带武器的权利不受侵犯”。目前，美国的50个州中，44个州的宪法都有明确保护公民持枪权利的条款。 他们设想的是赋予民众拥有枪支的权利，枪口对准的目标是政府，防止政府为非作歹，但实际情况是现在美国枪支泛滥。自上个世纪60年代以来，美国人就展开了关于枪支管制的辩论，并一直持续到现在。但多次关于枪支立法的讨论最终在第二条宪法修正案面前陷入僵局。因为要想修改这条修正案，就必须获得大多数州的同意，这几乎是不可能的事情。所以，联邦和各州政府只能再三呼吁为枪支管制“立法”，对于彻底禁枪，由于第二条修正案的存在，政府永远不敢越雷池半步。
第三，历史原因。用枪支作防御武器在美国已有200年的历史。在到达北美大陆的最初几年，人们在拓荒中利用枪支与野兽和强盗斗争。接下来的美国独立战争历时7年，在许多美国人看来，最初美国之所以能够获得独立和自由，很大程度上是因为这些持有枪支的人们站出来，为信念挺身而出，才最终获得了独立和自由。在随后西部边疆的开拓中，枪支再次发挥了重要的作用。美国内战进一步确立了枪支在美国人心目中的地位，人们也将拥有枪支视为一项不可剥夺的权利。经过这种漫长的演变，持有和使用枪支逐渐成为美国生活方式的一个组成部分。
正是由于美国人很容易得到枪支，每年死伤于枪支的人数已经超过车祸和艾滋病死伤人数，枪支泛滥已经成为危害美国社会安全的毒瘤。上至总统、议员，下至普通民众都充满了担忧，但因为上述种种原因禁枪似乎遥不可及，甚至加大枪支管控都很难。