一提到湖泊相，人们就会想到世界上大大小小、形态各异的湖泊。的确，就沉积环境、沉积条件而言，中新生界湖泊与今日的湖泊类似：有河流入湖形成的三角洲沉积相、有冲积扇入湖形成的扇三角洲沉积相、滨湖相、浅湖相、深湖相等，在深湖中发育湖底扇沉积。但今天的绝大多数湖泊沉积物埋藏后不可能生成石油。这是因为今天的湖泊规模一般较小、持续时间较短、沉积物厚度小且有机质丰度较低的缘故。
中国东部在大约130多百万年以前的中新生界湖泊规模大、持续时间长、沉积物有机质丰度较高。东部中新生代的湖泊面积一般为几千到几万平方千米，大的可以达到几十万平方千米，例如在中生代白垩纪，松辽古湖泊面积达26万平方千米。新生代古近纪，渤海湾盆地古湖泊面积达20万平方千米。中新生代的湖泊持续时间一般为上百万年，这样长的持续时间是现今湖泊无法比拟的。沉积岩厚度大，松辽盆地白垩系湖相沉积地层厚度达5000米，渤海湾盆地古近系厚度达4000～8000米。中新生代的湖泊中生物非常丰富，不仅有各种鱼类、蚌类，更重要的是生长着大量微体生物。虽然湖泊中的微体生物的种类没有海洋中的种类多，但湖泊中的微体生物的数量多，繁殖快。这些微体生物死亡后沉到深湖中被湖泥埋藏。同时，由于深湖是还原环境，被埋藏的微体生物遗体得以完好保存，使泥岩中的有机质非常丰富。而且有机质类型好，埋藏适中，有利于形成大量石油。
本文所指的西部包括我国中部和西部地区，地理位置上包括北起呼和浩特，南至南宁一线以西的广大地区。该区是我国油气勘探最早的地区，解放前发现了陕北延长、甘肃玉门和老君庙油田及新疆独山子油田，年产原油12万吨。解放后，从实施第一个五年计划起到20世纪50年代末期，在西部的新疆、青海、玉门、四川已形成四个石油天然气基地，主要生产石油，年产量达到373.3万吨。
自20世纪80年代中期起，中西部油气勘探快速发展，先后在新疆的准噶尔盆地、塔里木盆地、吐哈盆地和青海、陕甘宁地区发现了一批大中型油、气田。近年来，天然气勘探获得重大新进展，在塔里木盆地探明了克拉2大气田（天然气储量2840多亿立方米），在鄂尔多斯发现了长庆和苏里格大气田，天然气储量分别为4911.2亿立方米和2204亿立方米，比20世纪80年代初的1000亿立方米储量增加了7.5倍，使天然气勘探进入新的重要发展阶段。四川盆地天然气储量从20世纪80年代初3100亿立方米增加到6238.3亿立方米，翻了一番。
东部与西部相比，东部石油是西部的3.8倍，而天然气正相反，西部是东部的6.3倍。西部的石油、天然气储量当量比为1∶1.3；而东部则为44.6∶1，显然，西部气资源优势明显。
在全国石油探明储量超亿吨的35个油田中西部目前只有1个（克拉玛依），其余全在东部；天然气探明储量大于1000亿立方米的气田全国只有3个，全部分布在西部—长庆气田、克拉2气田和苏里格气田。这也说明了我国东部油多气少，西部气多油少的油气分布特点。
西部天然气探明储量多，大气田多，天然气资源丰富，这正是我国西气东输战略决策的地质依据，它将为中国经济的高速发展做出巨大的贡献。
中国东西部油气对比
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