膨化饲料是指经过挤压膨化工艺生产出的饲料。挤压膨化的过程是将粉状饲料置于膨化机的调质器内，在高温、高压和高湿的环境中，经过螺旋挤压装置的挤压，物料温度和压力不断升高，当达到一定温度和压力后，从物料模孔突然释放至常温、常压，并被切刀切成所需形状和长度的产品。
膨化饲料除了具有颗粒饲料的一般优点外，还具有以下优点：
（1）消化率更高原料经过膨化过程中的高温、高压处理和各种机械作用，能够破坏和软化纤维结构的细胞壁部分，使其中淀粉糊化、蛋白质组织化，有利于动物消化吸收，饲料的消化率和利用率显著提高，如鱼类膨化料可提高消化率10%～35%。某些幼畜，如乳猪或仔猪、犊牛等，因消化器官尚不发达，难以消化复杂的植物性饲料，通过膨化可以有效提高饲料消化利用率。（2）形状多样膨化机的模板可制成不同形状的模孔，因此可挤压出不同形状的膨化颗粒料。如猫饲料可制成鱼形，犬饲料可制成排骨形等，大大提高了饲料的外观诱食价值。（3）更加卫生膨化工艺使物料经历了比制粒工艺更高的温度和压力处理，因而可以取得更好的杀菌效果。不仅可以预防动物消化道疾病，还可更有效地脱除饲料中的热敏毒素和抗营养因子。（4）适口性更好在膨化过程中，不仅淀粉熟化可以增加香气，脂肪从细胞内部渗透至表面以及糖、蛋白质、脂肪之间的相互作用，也使饲料具有特殊的香味。这些都使得饲料的适口性更好，有利于刺激动物的采食。（5）改善饲料在水中的沉降性能通过膨化工艺参数的设置，可以制成各种沉降速度的膨化饲料，如浮性、慢沉性和沉性等，以满足水产动物不同生活习性的要求，减少饲料损失，避免水质污染。例如，质地疏松、多孔的浮性饲料，适合上层鱼类采食。
由于膨化饲料的特殊使用效果好，多用于宠物饲料、水产饲料和乳猪饲料的生产。使用中要注意，挤压膨化对维生素和氨基酸等有一定的破坏作用，且电耗大、产量低、成本高，但一般可从提高的饲料报酬中得到补偿。