甲骨文是目前我国发现最早、最成体系的文字，具有重要价值和重大意义。甲骨文都是刻在龟甲兽骨上的文字，因之而得名。
经专家考证，甲骨文最初是用来占卜记事的。在安阳小屯村，曾出土了一大批龙骨。据专家介绍，这些龙骨继承了陶文的造字方法，是中国商代王室用于占卜记事而刻在龟甲和兽骨上的文字。
商代统治者非常迷信，什么事情都要进行占卜，例如农作物是不是有好收成、未来会不会有灾祸、天会不会下雨、打仗能不能胜利，以至于做梦、生育、疾病等等事情都要进行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉凶。
从甲骨文发现至今，已收集约十五万片有字甲骨，其中单篇文章最长者达百余字。并且在这约15万片的有字甲骨中，竟然含有4500多个不同的文字图形，其中已识别的约有1500多字，由此可见，甲骨文已是相当成熟的文字系统。另外，这些文字记载的内容非常丰富，涉及到商代社会生活的各个方面。从已经掌握的单字看，其已经具备了“象形、会意、形声、指事、转注、假借”六种造字方法。
从文字的构造来看，后人所谓的“六书”，即象形、指事、会意、假借、形声和转注这六种构成文字的原则，在甲骨文中都已具备，但更多的还是象形、会意、形声和假借四种。
象形字。都是把具体事物经过省易画出来的，例如：（犬）、（豕）之类，是象动物的躯体；（木）、（禾）之类，是象植物的枝干；⊙（日）、（月）之类，是取于天象；（土）、（田）之类，是取于地理；（人）、（女）之类，是象人形；（戈）、（鼎）、（塘）之类，是描绘武器、用具和建筑等。
会意字，实际上是种“象意”字，例如（即）字，左边象食具“”，右边象“人”，人靠近吃饭，所以“即”有“就”的意思。又如（既），右边的人把头调过去，表示已经吃罢了饭，所以“既”有“已经”的意思。
形声字是拚凑几个象形字、会意字而构成把一种字作“形符”代表意义，把另一种字作“声符”代表声音。例如，（盂）字，下为意，上为音。（祀）字，左为意，右为音。
假借字，是借用象形字的声，来表示同音的其他事物动作的符号。但是，既经借用之后，则原字的形状就失去了意义，而变成一种同音的代替字。例如，羽毛的“羽”借为“翌”（即明天）而字形仍作“羽”；凤凰的“凤”借为“风”，字形仍作“凤”。
从目前的
甲骨文字看来，在早期即
武丁前后的字中，象形字还比较多，到了晚期即
帝乙、帝辛时期，象形字就逐渐少而形声字增多，许多字的字形已基本定形。因此可以说，甲骨文字已经是一种有严密规律的文字系统。
在甲骨文中除了极少数的大字是先用毛笔写好再用刀刻外，一般的都是用专门的青铜刀直接刻在龟甲和兽骨上的，由于这些材料都是比较坚硬的，刻起来往往是直线条，所以绝大多数字形就成为方块形或长方形。这种独特民族文化艺术，一直保存到今天。甲骨文中有“册”字，象竹简汇集之形。商代既然有笔又有简册，可知当时已有写在简册上的文书。现在荟聚上古文浩的《
尚书》中，说是商朝遗文的有五篇，其中比较可信为真正出自商人之手的是《盘庚》三篇。周人说：“惟殷先人，有册有典”（《尚书·多土》），应该是可信的。