网球属于贵族运动。
网球、保龄球、
高尔夫球、斯诺克一同被誉为“四大贵族运动”。
网球作为一项发源于法国诞生于英国的传统竞技皇族运动运动,比赛过程非常注重比赛双方的礼节，无论是球具，衣着，判决，技巧，都有比较多的讲究，较早期间对一个球员的优劣评判甚至包括他的击球姿势，体型，仪态等。一切除了"运动竞技"以外的要求，都高于其他运动。
网球运动最原始的形式被称为室内网球（Real tennis）。大多数
历史学家认为，这一运动最早起源于12世纪法国北部
传教士在教堂回廊里用手掌击球的一种游戏。到了14世纪中叶，法国的一位诗人把这种球类游戏介绍到法国宫廷中，作为皇室贵族男女的消遣。当时玩这种游戏，场地是宫廷内的大厅，没有网也没有球拍，球是用布卷成圆形后用绳子绑成的。场地中间架起一条绳子为界，利用两手作球拍，把球从绳上丢来丢去，法语叫作Tenez，英语叫作“Take it！Play”，意即：“抓住！丢过去”，今天“网球”（Tennis）一语即来源于此。到了16世纪，木板的球拍被用来代替两手拍球。最初的网球，只是两个半球填充草、树叶或头发等制成的，后来随着网球的不断发展，球的制作也越来越讲究。