随着全球人口的增长和捕鱼技术的提高，过度捕捞导致鱼类资源面临严重枯竭的风险。各国经济发展不均衡，发达国家在公海的远洋渔业活动频繁，对沿海国家的渔业资源构成威胁。这就需要对公海捕鱼自由进行必要的约束，以平衡各国利益和全球共享的海洋资源。
1958年，联合国首次海洋法会议通过了《捕鱼及养护公海生物资源公约》，规定在享受公海捕鱼自由的同时，必须遵循该公约中的养护规定，尊重沿海国家的权益。"养护"的核心目标是维护公海生物资源的可持续性，确保食物和其他海产品供应的长期稳定。所有国家，特别是沿海国家和在特定区域捕鱼的国家，有责任参与并实施养护措施，以共同保护海洋生物。
进一步的，《联合国海洋法公约》于1982年出台，延续了对公海资源养护的强调，特别强调了对海洋哺乳动物的保护。这一系列公约的出台，旨在建立一个公正、合作的全球海洋管理框架，确保公海资源的永续利用，保障所有国家的福祉和未来的海洋生态平衡。
公海是指国际法上指不包括国家领海或内水的全部海域。1982年《联合国海洋法公约》规定公海是不包括在国家的专属经济区、领海或内水或群岛国的群岛水域以内的全部海域。公海供所有国家平等地共同使用。它不是任何国家领土的组成部分，因而不处于任何国家的主权之下；任何国家不得将公海的任何部分据为己有，不得对公海本身行使管辖权。