语音的本质和特性可以从物理、生理和社会三个方面来理解。
首先，从物理角度看，语音就像自然界的所有声音一样，源自物体的振动。物体振动引起空气的波动，形成音波，当音波触及听觉神经，我们便能感知声音。所有声音由音高、音强、音长和音色这四个基本要素构成，语音也不例外。
1. 音高，是声音的高低，由音波频率决定。频率越高，声音越高，反之则低。频率与发音体（如声带）的长度、厚度和紧张度有关。例如，女性和儿童的声带振动频率通常高于男性。
2. 音强，即声音的强弱，与振动幅度成正比。说话时用力越大，声音越强；反之，声音越弱。在汉语中，音强的变化能区分词义和语法功能，如轻声与重音的使用。
3. 音长，声音的持续时间，影响语音的长短。在某些语言中，音长能区分词义，如英语的 eat 和 it，广州话的 "三" 和 "心"。
4. 音色，声音的独特特征，由音波波纹的形状决定。发音体、发音方法和共鸣器的形状变化会形成不同的音色，如笛子和二胡的声音区别。
从生理角度看，人的发音器官包括肺、声带和口腔鼻腔。声带振动产生声音，而口腔和鼻腔作为共鸣器影响音色。发音方法，如鼻音和口音的产生，也与这些器官的协作有关。
最后，语音的社会属性体现在它的表义功能上。音义结合是社会约定俗成的，如汉语中的 "gōngshì" 可表示多种含义。同时，语音还具有系统性，如不同语言的音位系统和音系规则不同，如汉语的声调和英语的送气音的区别。
此外，语音在音乐中也有其应用，如高音、中音和低音的区分。
即语言的物质外壳，是语言符号系统的载体。它由人的发音器官发出，负载着一定的语言意义。语音的物理基础主要有音高、音强、音长、音色，这也是构成语音的四要素。