莫言称余华为“清醒的说梦者”，其作品《十八岁出门远行》是一部“仿梦小说”。小说开篇就营造出一种迷离奇幻的氛围，仿佛读者置身梦境：汽车的突然出现和随后的抛锚，老乡们的怪诞行为，司机的冷漠无情，都如同梦中的荒诞情景。余华强调脱离常识和现实逻辑，以揭示世界的荒诞与青年人的迷茫。这与西方现代文学和哲学理念不谋而合，如荒诞派作家尤奈斯库的理论，通过“仿梦”手法，艺术地呈现了存在主义的命题。
小说的语言富有特权，它挣脱日常经验的束缚，以“虚伪的形式”表达深层情感。余华使用比喻和象征，如胡须定居、翻起的嘴唇和晚霞在屁股上的描绘，展现个人情绪和内心世界，以冒险的方式剖析精神世界。
《十八岁出门远行》中，现实与虚构巧妙融合，父亲口中未知的“外面的世界”象征着少年的成长与探索。尽管旅途充满挫折，如西西弗斯式的折磨，但红色背包和旅店的象征意义——归宿、理想与精神寄托——始终贯穿其中。尽管经历挫折，少年并未失去纯真，而是通过蜕变，保持独立的精神追求。
小说同时展现了东方智慧的内省特质，通过对现实矛盾的揭示和青春心境的描绘，深入剖析当代中国青年的成长之路。纯净的语言和精巧的叙述手法使其成为一个独立的审美实体，其内核充满了东方特有的静穆内省。
《十八岁出门远行》发表于《北京文学》1987年第1期，是余华最先引起人们注意的作品，因此，可以看作是他的“成名作”。这篇小说是当代先锋实验作家余华的一篇代表作品，它打破了以往文学写实的风格，广泛吸取西方现代化的表现手法，在内容与形式方面都进行了大胆的创新。 小说的语言也非常具有特色。作者在叙述与描写的时候，注重的不是客观世界的本来面目，而是它们在自己心中的感觉。细腻的个人感觉充满了整个小说文本。