4月20日的消息表明，英国著名物理学家史蒂芬·霍金在探索频道的纪录片《跟随斯蒂芬·霍金进入宇宙》中提出，外星生命的存在概率很高。然而，他认为人类主动寻找外星生命是“相当冒险”的，因为外星生命可能像克里斯托弗·哥伦布到达美洲那样对人类造成不利影响。
霍金指出，外星生命很可能存在于宇宙的许多地方，可能在行星或恒星上生存，甚至可能在行星间的宇宙空间中漂泊。他认为，外星生命存在的证据很简单：宇宙有千亿个银河系，每个银河系都有数亿个行星，在这样的广阔空间中，地球不可能是唯一有生命存在的星球。
到2010年，太阳系外已发现424颗行星，其中包括越来越多与地球相似的小质量岩石行星。在星际气体中，已确认有大约100种大分子有机物，这些有机物存在于不同的天体环境中，如恒星形成区、原行星盘和行星大气中，它们可能成为构成外星生命的物质基础。
霍金提出了关于外星生命的三大猜想：
1. 外星生命在哪里——类地行星可能遍布宇宙
霍金认为，地球之所以充满生机，主要是因为三分之二的表面被海洋覆盖。大量的水存在使得地球成为孕育生命的摇篮。液态水能够溶解和运输大量的生命所需的电解质，并且它有足够高的热容来有效调节温度，使得气候长期处于适宜生命存在的条件。因此，科学家在寻找外星生命时，总是首先关注可能存在液态水的星球。
2. 外星生命如何产生——可能是怪异的微生物形态
一些生物学家认为，生命的演化过程中，如果任何一个环节稍有不同，都可能导致灾难，也许人类就不会存在。这种“生命起源于偶然事件”的理论曾经广为流传。然而，近年来，科学界提出了关于生命起源的新认识：生命是宇宙必需的，在任何类地行星上，生命几乎注定会产生，但生命的形态可能与地球上的完全不同。
3. 外星生命吃什么——以石头为食，体内循环液态甲烷
地球上的生命体主要通过两种方式生长和繁殖。一类利用太阳能，例如植物通过光合作用，将太阳能转换为生命活动所需的能量，并固定二氧化碳，合成有机物，为其他生命提供生存的基础；另一类分解有机物，例如动物和多数微生物，通过分解淀粉、蛋白质等有机物来获得生命活动所需的能量。地球生命系统的维持，依赖于这两种生活方式的平衡发展。
如果地外星球上存在生命，这些生命体依赖什么来生活呢？刘双江表示，外星生命可能与地球生命截然不同。外星生命也许无法享受到肉类等蛋白质食物，也没有淀粉等多糖类食物，而是以石头为食；呼吸的不是氧气，而是其他气体；它们身体内循环的不是以水为主体的血液，而是其他液体，例如液态甲烷。
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