戴望舒是一个现代派诗人,《雨巷》是他早期的代表作,该诗写在大革命失败以后,发表于1928年。从这首诗我们能强烈感受到诗人内心那种寂寥、彷徨又迷惘的心境。他通过构建意象把这种情绪生动地表达出来:(他)撑着油纸伞,彷徨在寂寥悠长又迷惘的雨巷,途中碰到一个结着愁怨的丁香一样的姑娘,(两人)默默地走近又擦肩而过,他看着姑娘走到雨巷的尽头,消失在视野中。雨巷的寂寥和悠长,就是他内心愁绪的形象写照。倘若他是欢天喜地的,也许碰见姑娘时就会欢快地招呼。但是他设想中碰到这个姑娘的情景,就是彼此默默地走近走近又消失在雨巷的尽头。这样一种寂寞迷惘的心境,反映出戴望舒作为一个进步青年在经历大革命失败后的心境:看不到明确的前途,而生发了复杂的、说不清道不明的愁绪,于是他就用这样抒情的、意象化的方式抒写出来,给我们以强烈触动,仿佛走进了诗人迷惘的内心世界,感受他复杂的情绪。
这首诗在新诗史上最著名的是它的音乐美。叶圣陶曾经讲:“《雨巷》创造了新诗音乐美的新纪元!”这意味着以前许多新诗人在音乐旋律感的追寻当中,都没有达到戴望舒的水平。新月派非常注重音乐美,他们想以现代汉语特有的节奏创造新的手法,来营造古典诗词那样基于单音节字的格律所营造的节奏。但是戴望舒显然没有走新月派的道路,因为他是一个现代派诗人。首先他是《现代》杂志的主要作者之一,他们想表达的是用现代语言表现现代人的现代情感。戴望舒曾留学法国,受到魏尔伦等法国象征派诗人的很大影响,所以他早期的诗歌非常注意音乐美的塑造。《雨巷》就是一个代表作,他就是运用这种特有的技巧,营造出一种远比徐志摩、闻一多等新月派诗人更具旋律感的音乐节奏的美,因此,叶圣陶才认为他创造了新诗音乐美的新纪元。
戴望舒的诗受到法国象征派的影响,仅仅是一个方面,其诗的另一个重要方面,是受到中国古典诗词的熏陶。《雨巷》中的核心意象:撑着油纸伞,希望碰见像丁香一样结着愁怨的姑娘。愁怨、丁香使我们想起词人李璟的名句:“青鸟不传云外信,丁香空结雨中愁。”丁香花默默地在雨中绽放,花香无人欣赏,流露出浓重的寂寞,体现出词人凄苦的心情。中国诗人非常善于表现愁绪,雨敲窗户那种滴滴打在心头的滋味,往往被表现得淋漓尽致。《雨巷》中丁香姑娘的意象很显然受到李璟词句的暗示或影响,它能用现代汉语、用新的意境生动地再现出来,说明戴望舒这首诗的成功也同时得益于传统诗歌的艺术经验对他的熏陶,这与他从小培养起来的很好的文化修养不可分割。