朝阳乡的历史变迁始于民国时期，那时它属于六区。在伪满时期，这一地区被划分为尚朴村和尚廉村。1946年，随着解放的到来，朝阳乡更名为十五区，随后在1949年正式成为朝阳区。1956年，它进一步分为朝阳、胜丰和前进三个乡。1958年，这三个乡合并成立了朝阳公社。1970年，单城和朝阳两个公社的部分大队划出设立了前进公社。1984年，朝阳乡和前进乡作为独立的行政区域再次划分出来。
到了1985年末，朝阳乡的面积达到94.9平方千米，有4945户家庭，人口共计25935人，由16个村委会和22个自然屯构成，驻地在刘起旺屯。而前进乡的面积稍大，为97.4平方千米，拥有4264户家庭和23551人，由14个村委会和27个自然屯组成，驻地设在金钱屯。
到了1996年，朝阳乡的面积缩减为74.1平方千米，人口增加至2.4万人，下辖胜全、胜乡等16个行政村；前进乡的面积保持不变，人口增长至2.5万人，管辖胜发、胜余等14个行政村。到了2000年的第五次人口普查，朝阳乡的人口为22576人，前进乡的人口为23302人，这两个乡的规模和行政村划分在此时已基本稳定。
朝阳乡，原为浙江省温州市平阳县辖乡。地处浙江省平阳县西南偏远山区，位于东经120°19′02″—120°23′50″，北纬27°33′20″—27°35′52″之间。行政区域面积14.7平方公里，辖有40多个自然村，2008年总人口近6000人。2011年，根据温州大都市核心区区划调整方案，原朝阳乡行政区域并入平阳县水头镇，设立朝阳办事处。