一、云南民族文化特征的乡土性
自古云南地处闭塞，交通不便，即便有“蜀身毒道”、“
茶马古道”这样联系外界的通道，但“
蜀道难，难于上青天”，而滇道之难，又远远超过蜀道。因此造成了云南民族人口流动性小，社会开放程度低，形成了云南各民族社会发育程度的参差不齐。从原始社会到资本主义社会的萌芽，人类社会发展经过的几种历史形态都有存在。由于历史上长期处于封闭状态，加之自然资源又较为丰富，很容易形成封闭式的自给自足的自然经济，并由此形成了一种比较完备的“隔离机制”。这样，其文化形态都较少发生重大变革，决定了云南民族文化具有乡土性的特征。
但也正因为云南民族文化的乡土性，造就了云南民族文化的独有的魅力。云南绚丽多彩的民族文化资源包括各具特色的民族文化及歌舞、风俗、工艺品、服饰、建筑、饮食、节祭等等，构成了云南特有的山山水水各见人间千秋的人文景观，为文化事业的繁荣和文化产业的发展提供了肥沃的土壤。主要包括以下几方面：
一是民族歌舞资源。云南人已经在民族民间歌舞的市场化运作方面进行了许多有益尝试，
《云南映象》就是把展示、保护和开发云南民族歌舞资源融为一体的成功例证。
二是民族民间工艺品资源。如鹤庆县新华村的金属手工艺品，剑川的木雕，大理、巍山彝族、
白族的扎染，会泽生斑铜工艺，
香格里拉尼西制陶，建水紫砂陶，镇沅黑陶，大理石制品等等。
三是民族服饰文化资源。云南各民族在服饰上造型异彩纷呈，色彩缤纷艳丽，制作工艺多种多样。乡土性和个性化给民族服饰提供了生存拓展的空间和土壤。
四是民族节庆文化资源。
傣族的“泼水节”， 白族的“三月街”，彝族白族的“
火把节”，傈僳族的“刀杆节”，景颇族的“目脑纵歌”等。这些都是云南
少数民族特有的、巨大的文化精神财富和审美需求的载体。
五是民族饮食文化资源。云南各民族的美食具有浓郁的民族色彩，这也体现了云南民族传统餐饮文化和特色。 云南独有的民族文化特色，再加上云南气候、地形、地貌以及生物的多样性造就了旖旎迷人的自然风光，使云南成为一片世界少有的令人向往的神奇乐土。要把云南建设成民族文化特色大省，云南民族文化的乡土性正是其木之本，水之源。
二、云南民族文化特征的边缘性
由于地理环境、社会经济和历史文化等原因，云南从社会政治意义上处于边缘地区。边缘性的原因是多样的，如少数民族有语言交流的问题，很多人不会普通话，而且他们的文化信仰、管理方法、技术，与汉族不同，和现代技术完全不一样。因此对于内地的主流文化来说，云南民族文化就成了一种边缘文化。
民族文化特征，除内在的民族认同等心理特点之外，有两个被文化人类学家公认的可以外显的特征：民族语言和民族艺术。二者被合称为民族文化母语。正是这种母语文化，孕育着民族的精神，塑造着民族的灵魂。
新中国成立后，云南地区的民族文化得到空前繁荣，使人为之欣喜。但大好形势下的某些不足之处，也确实让人担忧。这里，我记述几件网上看到的事例。
其一：2002年，蒙自师专音乐系提供的一份调查报告显示：该系出生于上世纪1982年前后的14名红河籍
哈尼族、彝族等少数民族学生中，会讲本民族语的6人，占42.86%；会用本民族语言演唱自家民歌的只有2人，占14.28%。而60年代的少数民族学生，则全都会讲本民族语、会唱本民族民歌。两者相比，40年间上述民族文化母语消失的年均速度，分别为1.42%和2.14%。如果不采取任何措施，让其放任自流，那么，到
全面建成小康社会时的2020年，在这样的少数民族学生中，会讲本民族话的
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便不足20%；不用到2010年，在这样的少数民族学生中，就很难找到会用本民族语言演唱本民族民歌的人。这说明，单向的、换血式的教育，学生的民族特征必然会因文化母语的被置换而逐渐淡化。
其二，在一些民族地区，个别青年在外边学习或闯荡几年之后，突然觉得自己的民族文化落后、民歌难听，在家乡父老面前，宁肯洋洋得意地装做一个初来乍到的外地城里人，而耻于公开自己的真实族别，羞于启齿自己的乡音歌调。这说明，即使母语尚未完全丧失，若文化价值取向被误导，民族心理也会被扭曲而变态失衡。
因此，在看到云南民族文化的边缘性特征的同时，警惕各民族文化的彻底边缘化，保持云南民族文化这些独有的特色和传统。不让所谓的“现代文明”抹灭了宝贵的文化传统，失去了民族的灵魂是值得我们思考的问题。
三、云南民族文化特征的和容性
云南各民族文化的精神，即兼容并蓄的包容性、多元并存的开放性、亲近自然的本源性和文化生态的和谐性，体现着一种和谐的生活方式。
云南地处中国西南边陲，毗连
中南半岛，是人类的发祥地之一，是多民族文化交融的地区。早在两千多年前，云南就是中国从陆上通向印度和
东南亚、南亚的门户，是古代人民友好往来的重要链环。著名的“南方丝绸之路”、
“蜀身毒道”、“茶马古道”等都经由云南通往各地，不同的民族、不同的宗教和不同的文化在此交融，造就了云南文化的多元特点和包容性。
据历史文献记载，汉族文化与云南各少数民族的文化交流历来颇为频繁，现今我们听到的纳西古乐和通海洞经音乐中，就不乏唐宋汉家音律。在其它文化领域里，如耕作文化、食文化、茶文化等等。这里有过辉煌的青铜文化，是稻作文化和茶文化的发源地之一；这里的大小爨碑对汉字书法法度作了大胆突破，拾级而上的层层哈尼梯田更是将水田稻作移植到山坡的伟大创举；这里孕育出了蜚声海内外、成果骄人的
南诏文化、贝叶文化、东巴文化；这里的民族民间文学创作含珠蕴玉，神话及史诗弥补了汉文化体系中的一个重大缺憾„„文化交流的例子也不胜枚举。云南民族文化特色就是在长期整合中，弃粗取精，取长补短，不断发展形成，从而达到包容合蓄的境界。 同时，也就是在长期的文化包容整合过程中，越来越强劲了云南民族文化的特征和能力。
地处中华文化圈、印度文化圈与东南亚文化圈交汇点的云南，不但是亚洲各民族文化系统网络最重要的节点，也是人类文化遗产最珍贵的共生宝库，各族文化的乡土性、边缘性、包容性，终催生出了今日洋洋大观的民族文化多样性，成为中华民族文化中浓重而有力一笔亮彩。