四字格何以成为汉语成语的主要格式？ 翻开任何一部汉语成语词典，我们所见大多数是四字格成语。
就以流行较广的《现代汉语成语词典》（增订本，上海教育出版社出版）为例统计，该词典共收成语八千七百条，其中四字格成语八千四百二十条，约占90%。对此人们自然会提出这样一个问题：四字格何以成为汉语成语的主要格式？对此，可从以下几方面来回答。
一、四字格作为汉语成语的主要格式符合语言交际的效益原则 以尽量简练的语言传递尽可能丰富的信息，应该是语言交际的效益原则，要而言之就是“言简意赅”。 汉语成语无论是直接摘引古代诗文，还是由古代神话、寓言、历史故事等概括而成，或由古代诗文语句加工而成，其内容蕴涵都相当丰富而深刻。
从语言交际的效益考虑，成语很需要一个既能包含复杂完整的意思又简洁凝练的最佳语言形式。 大家知道，成语是一种特殊的固定词组，在意义上为一个完整的统一体，往往不能孤立地从字面上分割解释，在运用中其功能相当于一个词，所以它实际上是一个定型的语素组合。
而汉语的语素绝大多数是单音节的，表现在书面上就是一个个汉字，因此，字数的多少是谋求言简意赅所必须考虑的一个要素。我们不妨设想，汉语成语如果大多少于四个字或多于四个字，将是怎样一种情形。
就以“狐假虎威”、“四面楚歌”、“鞭长莫及”为例，它们所包含的丰富内涵，如果仅用两个字显然表述不清楚。用三个字，写成“狐假威”、“四面歌”、“鞭莫及”，简则简矣，意思却很不明白。
（少数成语实需三个字即可完整表义，人们出于审美考虑延伸为四字格，如“短兵接——短兵相接”、“不足奇——不足为奇”，则当别论）如果写成“狐假虎之威”、“四面皆楚歌”、“虽鞭长不及马腹”，信息容量无多大增加，却显得冗余累赘。可见，四字格是成语言简意赅的最佳格式。
那么，四字格成语何以能言简意赅呢，这应该从汉语自身的有关特点来考察。 首先，构成四字成语的“字”绝大多数是单音节语素。
它们集形、音、义于一体，具有独立的较完整的含义，可以自由或较自由地运用，参与构成各种词语，信息容量较大。例如“实事求是”由四个语素构成，各个相对独立的语素意义有机联系起来，表达一个丰富完整的含义。
特别是象“黔驴技穷”、“守株待兔”、“刻舟求剑”等成语，由四个语素记述一个生动的寓言故事，再由此作比喻引申，使成语在字面意义之外蕴含更丰富更深刻的寓意。这无疑是凭借了汉语单音节语素表义容量大这一有利条件。
其次，汉语是非形态语言，语言单位的构成主要依靠语序和虚词来组合。其中以语序为手段的直接组合，与四字格成语言简意赅特点有密切关系。
凡是进入成语的各个语素，只要在语义上能相互搭配，同时又符合逻辑事理和语言习惯，就可以不借助其它语言成分而直接依靠语序来灵活组合，构成并列、主谓、偏正、述宾、述补等复杂多样的语法关系，并以此表达丰富的意思。例如“心直口快”就是由主谓关系的“心直”、“口快”再构成并列关系；“能者为师”是由偏正关系的“能者”与述宾关系的“为师”再构成主谓关系，等等，都是各语素借助语序直接组合而成的。
正因如此，四字格成语这个小小的天地之中，才有可能容纳如此灵活多样的语法结构，负载如此丰富的信息内容，成为言简意赅的统一体。 二、四字格成语具有丰富的审美特征，为人们喜闻乐见 首先，四字格成语体现了均衡之美。
注重均衡之美是汉民族传统审美心理的一个显著倾向，它体现于汉民族文化艺术的许多领域。如方块汉字严整匀称的间架结构，古代诗词曲赋乃至散文之中普遍出现的骈偶词句，古代建筑严格均衡对称的格局，书法、篆刻、绘画对于紧凑、匀称、平稳的讲究等等，都说明我们的祖先十分注重均衡之美。
这种审美倾向必然会投射到作为汉民族文化载体之一的汉语上，其中包括人们对成语格式的选择。 四字格成语在语音上是四个音节；在形体上是四个方方正正的汉字；在语素排列的节奏上大多为二二组合，“龙飞凤舞”、“百川归海”、“拍案叫绝”等；在语法结构上则有大量的并列结构，如“理直气壮”、“古今中外”、“千言万语”等，都表现出强烈的对称均衡之美。
这就使四字格成语在很大程度上满足了人们对均衡美的要求。 其次，四字格成语具备变化之美。
均衡不等于否定变化。人们既注重均衡美也追求变化美，在均衡基础上求变化，在变化中取得均衡。
例如，古代格律诗的平仄变化和词的长短句；书法艺术中的行书、草书；建筑艺术中的飞檐、曲廊、拱桥等，都均衡之中追求错综变化的实例。这种对变化美的追求，同样深刻地影响到人们对成语格式的选择。
四字格成语的错综变化表现在语音上，是成语内部各字声调之间可以构成平仄变化，构成抑扬起伏，如“一见如故”（平仄平仄）、“大书特书”（仄平仄平）、“光怪陆离”（平仄仄平）、“古今中外”（仄平平仄）等等；表现在语素排列的节奏上，除了骈立的二二组合，还可以构成一三组合，如“危/在旦夕”、“木/已成舟”、“浩/如烟海”，三一组合，如“一衣带/水”、“背道而/驰”、。
大有可观 大有可为 大有起色大有人在 大有文章 大有作为大雨滂沱 大雨倾盆 大雨如注大禹治水 大展宏图 大展经纶大动干戈 大动肝火大动公惯 大度包容 大恩大德大而化之 大而无当 大发慈悲大发雷霆 大发谬论 大发议论大法小廉 大方之家 大放悲声大放厥词 大放厥辞 大风大浪大腹便便 大工告成 大公无私大功毕成 大功告成 大海捞针大含细入 大寒索裘 大喊大叫大旱望云 大旱望云霓 大旱云霓大街小巷 大节不夺 大经大法大惊失色 大惊小怪 大开大合大开方便之门 大开眼界 大块朵颐大块文章 大快人心 大浪淘沙大事不糊涂 大事铺张 大事去矣大势所趋 大势已去 大是大非大手大脚 大书特书 大树底下好乘凉大张其词 大张旗鼓 大张声势大张挞伐 大杖则走 大政方针大直若诎 大直若屈 大智大勇大智如愚 大智若愚 大中至正大做文章大辂椎轮 大路椎轮 大马金刀大梦初醒 大梦方醒 大名鼎鼎大名难居 大明法度 大谬不然大缪不然 大模大样 大莫与京大谋不谋 大难不死 大难临头大逆不道 大逆无道 大璞不完大起大落 大气磅礴 大器晚成大千世界 大巧若拙 大请大受大权独揽 大权旁落 大权在握大人虎变 大人先生 大仁大义大杀风景 大煞风景 大煞风趣大声疾呼 大失人望 大失所望大好河山 大红大绿 大红大紫大呼小喝 大呼小叫 大获全胜大惑不解 大吉大利 大计小用大家风范 大家闺秀 大渐弥留大江东去 大江南北 大匠运斤大败亏轮 大败亏输 大本大宗大笔如椽 大辩不言 大辩若讷大步流星 大才榱盘 大才榱盘大才盘盘 大材小用大车以载 大彻大悟 大澈大悟大吃一惊 大处落墨 大处着墨大处着眼 大吹大打 大吹大擂大吹法螺 大醇小疵 大慈大悲大错特错 大打出手 大大咧咧大大落落 大胆包身 大刀阔斧大得人心 大敌当前 大地春回。
没有什么人下定义，都是在语言中长期沿用，约定俗成的。
所以成语的成语的定义很长时间以来在学术界是一个比较有争议的话题。 所谓成语是语言中经过长期使用、锤炼而形成的固定短语。
它是比词大而语法功能又相当于词的语言单位。成语大多由四字组成。
特点：①结构的相对定型性。②意义的整体性。
③时间和空间的习用性。④形成的历史性。
⑤内容和形式的民族性。 来源：①历史故事。
②寓言故事。③神话或其他传说。
④古典文学作品。 成语是表示一般概念的固定词组或句子，绝大部分是由四个字组成的。
例如"空中楼阁""鼎鼎大名""青出于蓝""有声有色""欢天喜地"等都是四字成语。少于四字的成语，"如"敲门砖""莫须有""想当然"之类，多于四个字的如"桃李满天下""真金不怕火炼""心有余而力不足""江山易改，本性难移""只许州官放火，不许百姓点灯"之类，在成语中都占绝对少数。
成语跟专名、科学术语、谚语、歇后语、引语和由四个字组成的普通词组，从某些方面看来，也有相似之出。譬如专名和科学术语都是固定词组；谚语、歇后语、引语不仅是固定词组或句子，而且意味也有些与成语相似；四个字组成的普通词组比较简炼，形式跟绝大多数的成语一样，如"东西南北""春夏秋冬"之类，但是这些都不是成语。
把成语跟专名、科学术语等的区别搞清楚，这就有助于断定什么是成语，什么不是成语。现在简单地就这方面作些说明。
成语跟专名不同：专名和成语虽然都是由几个字组成的固定词组，但是专名是表示特定概念的，例如"李庄小学"只是一个学校独有的名称（当然，可能有重名），"广安人民公社"只是一个公社独有的名称。成语则是表示一般概念的，例如"七零八落"这个成语，既可以用来形容开败了的花朵，又可以用来形容被打败的军队，也可以用来形容稀疏零散的人群。
又如"津津有味"这个成语，可以用来描述任何一个人对于某些事物特别感觉有兴趣。 成语跟科学术语不同：科学术语是表示科学概念的，不是表示一般概念的。
例如"主观能动性""革命乐观主义""无限花序""平行四边形"这些科学术语，尽管都是由几个字组成的固定词组，可是并不是成语。 成语跟谚语不同：谚语绝大部分是句子而不是词组。
谚语经常用在人民大众的口语里，用在文章里的比较少。谚语往往具有浓厚的口语色彩，不象成语那样具有文言色彩。
谚语的形式，不象成语那样整齐。例如"坐山观虎斗""天下乌鸦一般黑"之类的谚语，都不是那么整齐。
当然，如果把这些谚语一定说是成语，也是可以勉强的。 成语跟歇后语不同：歇后语是一种固定的句子，一定要由两部分构成，前一部分是用事物作比喻，后一部分是从正面作说明。
写文章为了收到鲜明、形象、生动、具体的表达效果，也可以象引用成语似的引用歇后语。如"泥菩萨过河 自身难保。
"狗拿耗子 多管闲事。""泥菩萨洗脸 越洗越难看。
""蜜饯黄连 先甜后苦。"这些话，都是"歇后语"而不是"成语"。
成语跟引语不同：在古人的著作中有个别语句，如"勾心斗角"（见杜牧《阿房宫赋》）"水落石出"（见苏轼《赤壁赋》）等，因为时常被人们使用，后来就成了成语。但如，"沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
"是唐朝诗人刘禹锡的两句诗。这两句诗不是人们时常使用的，而是在文章中偶而被引用了。
因此这类语句应该称之为"引语"，不能看做是成语。 成语跟由四个字组成的普通词组也不一样，因为成语由四个字组成的占绝大多数，所以有些人往往把由四个字组成的普通词组，尤其是文言色彩比较浓厚的普通词组，也看做是成语。
应当指出：凡是一个词组里的词可以抽换的，就应该把它看做普通词组。例如"根本改变""这个词组，在某种场合，也可以改为"彻底改变"、"基本改变"或"大大改变"。
又如"密切合作"这个词组，可以改为"紧密合作"，"肆意挥霍"，可以改为"任意挥霍"或"随意挥霍"。这几个词组改了以后，并不影响内容，使人感到也很合适。
象这样可以自由改动的词组，都是普通词组。至于成语，则是一个有机的整体，组成成语的词，一般不能用其他意思相同或相近的词来替换。
例如"虎口余生"这个成语，就不能改为"狼口余生"或"豹口余生"，也不能改为"虎嘴余生"。又如："不管哪个殖民主义者怎样花言巧语地侈谈和平，也掩盖不了他们的侵略本质。
"在这个句子里，不但不能把"花言巧语地侈谈和平"改为"花言地侈谈和平"，或"巧语地侈谈和平"，就是改为"巧语花言地侈谈和平"也是非常勉强的。 成语跟专名、科学术语和歇后语的不同，看起来相当明显。
成语跟引语、普通词组、谚语的区别，一般说来也是清楚的，但是有的也不容易分辨。我们应该承认有些固定词组或相当固定的词组是介于成语与谚语、引语或普通词组之间的，对这类词组，不必一定去划分它的界限。
例如"一文不值"，我们可以认为它是普通词组，因为把它该为"不值一文"、"不值一钱"或"一钱不值"都毫不勉强。但是，这个词组毕竟有相对的固定性，极象成语，把它看作成语，也未尝不可以。
又如"路。
成语就是现成语，是人民群众长期生活中习惯的固定词组成短句。
汉语语汇里有大量的成语。它们都有一定的来源，一经形成和出现以后，就长时间为人民群众所运用。
1、成语的特点。成语主要有两个特点，第一个特点是源远流长。
⑴源远。指成语沿用的历史性，例如：成语“有恃无恐”最早见于《左转·僖公二十六年》“室如悬罄野无青草，何恃而不恐”至今已有二千多年的沿用历史了。
“打草惊蛇”出自唐朝段成式所写的一个故事中“汝虽打草，吾已惊蛇”一句，至今至少千年以上。“捕风捉影”最早出现在宋朝朱熹的《朱子全书学一》，“两面三刀”最早出于《元曲灰阑记》，“南腔北调”最早出现在清朝富察敦崇的《燕京岁时记》，这些成语都有一二百年甚至八九百年的沿用历史了。
⑵流长。指成语使用上的社会性。
成语为人民群众所接受，在书面或口头上广泛使用的。像一些来自古诗词中的成语，它们是从不同时代的诗词中截取的原文，因为它们或寓意深刻，或形象生动，是全诗的警句、名句，被人民群众喜爱，广为使用和传诵，得以流传。
例如“春风得意”“平分秋色”“山雨欲来风满楼”“朱门酒肉臭，路有冻死骨”“野火烧不尽，春风吹又生”等。 第二个特点是定型不变。
成语是一种定型的固定词组，绝大多数由四个字组成。当然，三个字，五个字，甚至更多字数构成的也有。
如“一溜烟”“更上一层楼”“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”“己所勿欲，勿施于人”等，但这毕竟是少数。为什么成语以四字居多呢？这和汉语的特点有关，汉民族讲话，在音节上大都是成双成对的。
汉语讲究四声，读起来能产生声音上的美感，四个字的结构能适应这种声调的各种变化。《诗经》这部我国文学史上最早的一部诗歌总集中305篇基本上都是四字一句，这种四字句，结构短小精悍，活泼明快，读起来抑扬顿挫，在后来相当长的一个历史阶段中，影响着诗人，作家，而诗人、作家的作品，又影响着人民群众的语言。
成语基本上源于古书和人民群众的口语，因此成语以四字为多。 而且成语既要能表达深刻复杂的思想，又要极其概括精炼，过长过短都不行，四个字最为合适。
成语有固定的结构，它的结构和组成部分不能随意更改或变动。有的成语里有一组近义词或反义词。
例如，“三言两语”中的“言”和“语”是意思相近的词；“大同小异”中的“大”和“小”、“同”和“异”都是反义词，这些都不能随便更换。再如，“奇装异服”中“奇”“异”同义，“装”和“服”同义，有人将“奇装异服”写成“奇装衣服”，表面看只是写了个错别字，其实反映了没弄清成语的结构。
例如，“两虎相斗”不能说成“三虎相斗”，“南腔北调”不能说成“东腔西调”，“盲人瞎马”不能说成“盲人瞎驴”。 四字结构的词语很多，有人专门为它们起了个名字叫“四字格”，其中有些原来就是成语，有些原来不是，用久了也就成了成语。
我们现在有很多成语就是这样发展来的。 2、成语的来源 成语都是有来源的。
一是来自于群众口语，一是来自于书面，有案可稽。首先介绍出自群众口语的成语。
我们分析成语结构时，首先要看它属于复合结构，还是单一结构。若属于单一结构就不要再分了；倘为复合结构，就再考虑它属哪一类结构关系。
承接关系、因果关系、目的关系等与并列关系都很相似，而实际不同，主要应从意义方面去考虑。谁都知道，绝大多数成语由四个字组成。
为什么成语大多由四个字组成呢？有的成语，如：“盲人瞎马”、“一刻千金”、“循循善诱”等，它们的早期形式分别为“盲人骑瞎马”、“一刻值千金”、“循循然善诱人”。原来是五、六个字。
四字的形式是后来形成的。为什么它们不向七、八个字发展，而发展成为四个字呢？其原因大致有三。
第一、是文化传统和语言习惯的原因。汉语在音节上大多是成双成对的。
《诗经》是我国文学史上最早的一部诗歌总集，也是有多方面影响的诗集。《诗经》中的305篇差不多都是四字一句。
这种四字句，在后来相当长的一个历史时期内影响着诗人，作家。而诗人、作家的作品又影响着人民群众的语言，成语基本上来源于古籍和人民群众的口语，因此多数成语是四个字。
第二、是修辞方面的原因。四字成语有短小精悍、活泼明快的特点。
特别是在语音方面组成抑扬顿挫的语调，有助于加强语言的表达效果。汉语讲究四声。
四声是由音调的高低、长短变化构成的。古时是“平上去入”，现在是“阴平、阳平、上声、去声”。
通常情况下只分“平仄”。阴平、阳平属平声；上声、去声属仄声，仄声较短促，平声较柔长。
平仄声调相重相间适当搭配，能显示语调的各种变化，高低错落，急缓有致，读起来朗朗上口。而四字结构是适应这 种变化的最简洁，最凝炼的形式。
请看下列成语的声调变化情况。平平仄仄式：风驰电掣 明争暗斗 风吹草动 天翻地覆仄仄平平式：斗转星移 以手加额 饮水思源 水到渠成平仄平仄式：吃里爬外 因小失大 惟妙惟肖 冠盖相望 平仄仄平式；年富力强 舌背耳聋 人面兽心 明辨是非仄平仄平式；血流如注 向平之愿 落花流水仄平仄平式：后发制人 未能免俗 趾高气扬 倒行逆施这各。
成语不全部是四字句，但绝大多数是四字句，原因有以下几个：一是《诗经》的影响，诗经开四字诗歌之先河，对后世诗歌在句式节奏词汇等方面的影响是巨大的，现在许多成语就出自于《诗经》；二是古代其他文学作品及论文等，其句式的重要结构就是四字句，许多富有哲理性的名句被经常运用，就成了成语；三是四字句铿锵有力，朗朗上口，又及具概括力，所以人们喜欢使用，重复使用，传承不息就成了成语。
因为自古以来四字成语一般都不标字数，五字以上往往标作“多字成语”。所以四字成语占大多数，