辣椒原产地是美洲地区，哥伦布发现新大陆后，辣椒开始在世界范围内传播。辣椒传入中国可能有两条路径，一是经丝绸之路，从西亚传入新疆、陕甘再入内地。另一条是经海路，由东南亚马六甲、菲律宾等地传入。有趣的是，辣椒刚传入中国，并不是作为食材，而是当观赏植物的。第一次尝试辣椒的明清人，必定被这神奇的辣刺激的一个激灵。中国古代也有辛辣味调料，俗话说“葱辣鼻子蒜辣心，韭菜会辣脊梁筋”，这些都是辣味的来源。此外还有姜、胡椒、茱萸等都是古人的辣味调料。
但是这些辣都没有辣椒这么简单粗暴，能把人辣的满头大汗。辣椒可以祛湿，可以刺激食欲，从而增强身体抵抗力。再加上辣椒种植容易，单株产量也不低，晒干后耐存储，就成为我国这一潮湿带味道的主要来源。一直到清朝咸丰以前，朝廷都在想办法解决贵州缺盐的问题。而到了咸丰年间，川盐运输销售又出现了极大的混乱，关卡林立，税收太重，还有土匪打劫。百姓无力承担，渐渐吃得清淡起来，同时也在尝试各种代盐的方法，当时贵州百姓用辣椒代盐，也实属无奈之举，无意间也首创了辣椒作为调味料进入饮食。
清朝中后期吃辣椒在中国西南山区迅速扩散，四川、湖南等今天吃辣比较多的省份也是在这一时期，开始吃辣。四川、湖南也成了辣椒传播的重要源点。古人追求食物之鲜美，鲜存在于食本味中，所以辣并没有被接受。民间饮食追求好下饭，所以麻辣的川菜易被传播。“辣”还是在普通百姓之间更受欢迎。辣椒作为调味品，南方多以“辣椒酱”为主，北方多以“辣椒粉”为主。辣椒进入四川后，大概在嘉庆年间就进入汉中，南北之间的过度地带。
明朝（1368-1644年），辣椒首次从原产于美洲的美洲传入中国。四川省和湖南省因在烹饪中使用辣椒而闻名，原因如下：
气候：四川和湖南气候温暖湿润，适合种植包括辣椒在内的多种作物。
当地美食：四川和湖南菜都以其大胆的口味和大量使用香料（包括辣椒）而闻名。这导致了在烹饪中使用辣椒的强烈传统，并发展出了特别辛辣可口的菜肴。
文化影响：四川和湖南的美食受到邻近地区的影响，包括西藏，该地区也有在烹饪中使用香料的传统。这有助于加强辣椒在当地美食中的使用。
经济因素：辣椒种植已成为四川和湖南农民的重要收入来源，这进一步鼓励了在烹饪中使用辣椒。
总之，四川和湖南辣椒的流行可以归因于气候、当地美食、文化影响和经济因素。这些条件造就了在烹饪中使用辣椒的浓厚传统，并帮助这些省份以其辛辣可口的美食而闻名。