古人有名有字，旧说上古婴儿三个月后由父亲命名。男子二十岁举行成人冠礼时取字。女子15岁举行筓”礼哗礌糕啡蕹独革扫宫激时取字。
名和字有意义上的联系。有的名和字是同义词。像诸葛亮中的“亮”和孔明中的“明'.例如屈原，名平，字原。《尔雅》：“广平曰原”。又如颜回，字子渊。《说文》：渊，回水也。有的名和字是反义词。例如曾点，字皙。《说文》:点，小黑也。但有的时候，我们看不出字和名的联系，这主要是因为语义变迁的缘故。
周代贵族男子字的前面加伯仲叔季表示排行，字的后面加”父“或”甫“表示性别，构成男子的全称。周代贵族女子字的前面加姓，姓的前面加孟（伯）仲叔季表示排行，字的后面加”母“或”女“表示性别，构成女子的全称。春秋时男子取字最普通的方式是在字的前面加上”子“，”子“是对男子的尊称。
参考资料：王力《古代汉语》通论
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