波兰是西斯拉夫人的一支,966年皮雅斯特王朝的梅什科一世接受天主教的受洗,标志着波兰由一个斯拉夫蛮夷正式迈进了文明国家的行列,这也是波兰历史的开始。波兰人是第一个成功基督化的东方民族,所以波兰带有浓厚的天主教色彩,是强调自身正统性,证明自己是个文明国家。
在历史上,波兰对于周边的其他天主教教友邦国和王国四处征伐。普鲁士、奥地利、立陶宛、爱莎尼亚、瑞典等都被侵扰过的。对于信奉东正教的俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰更是恩怨延续至今,在1610年至1612年两年间的利沃尼亚战争,波兰军队占领了俄国首都莫斯科。所以波兰的历史给欧洲周边国家的印象并不好。
近代波兰逐渐衰落,在1795年到1918年的123年时间内曾经一度消失。复活了之后的波兰周边国家关系并不融洽,在德国人的心中,波兰是甚至比法国更为可恨和更受卑视的敌人。波兰民族主义者一直试图恢复1772年第一次被瓜分之前的疆界。
波兰趁俄国立足未稳,1920年4月25日,波苏战争爆发,波兰拿到了西白俄罗斯和西乌克兰,苏联丧失了大片土地。为获得出海口霸占了原属德国的但泽走廊,把东、西普鲁士给分开了,支持协约国,紧跟法国对德国实行封锁和遏制,以得到英法的保护。
1938年,波兰吞并奥地利和捷克后,成为欧洲最危险和最强大的国家。但波兰仗着英法的支持不断挑衅德国,声称能在三天内占领德国,在1939年初屠杀了但泽地区的数万德裔居民,这让德国人的怒火冲天。所以,在二战一开始德国就第一个灭了波兰。