元代戏曲家马致远的汉宫秋取材于历史故事为《汉宫秋》。
《汉宫秋》是马致远著名的历史剧，写汉元帝和王昭君的故事。但作者并未拘于史实，而是根据自己的现实感受和主观感情，对其进行了创造性的改编。
作品改变汉元帝主动将王昭君赐给呼韩邪单于的历史事实，突出毛延寿卖国投敌，唆使匈奴出兵威胁，强行索取王昭君，最后王昭君在汉蕃交界处投江自杀。
将汉朝的“和亲”之举视为国家衰弱的象征，写历史兴亡之感，借昭君之恨抒发了反抗民族压迫的情绪，同时在一定程度上抨击了封建王朝的腐败无能，揭示了汉元帝昏庸软弱、贪淫好色的真面目。
当然，把汉元帝写成一个忠于爱情的风流天子，确是有意无意的美化。此剧主要通过内容的精心安排来表达自己的思想：国家安危，竟只靠一个弱女子出塞和亲来维系，她的悲剧也是民族的悲剧，是对昏君、庸臣和卖国者的抗议。
从具体的艺术表现说，作者在剧中用了许多声情并茂的唱词表现汉元帝失去昭君时的离别之恨和思念之苦，意境优美，音节嘹亮跌宕，字字合情，苍凉凄楚，极富艺术感染力。
马致远：
马致远和郑光祖是元代杂剧繁盛时期的代表作家。马致远，号东篱，大都人。生于1250年前后，卒于1321—1324年。元世祖至元二十二年（1285），曾任江浙行省的小官，后归隐田园。《汉宫秋》是马致远早期作品，也是马致远杂剧创作的代表作。
昭君出塞的故事最早见于《汉书》记载，是文学创作的常见题材，前人一般着重描绘昭君的不幸遭遇和悲剧命运。但是，马致远笔下的《汉宫秋》是一出末本戏，主要人物是汉元帝。
汉元帝身为帝王，尚且无法主宰自己的命运。昭君本是无缘得见君王之面的宫女，马致远虽将其变为汉元帝钟爱的妃子，但仍是一名无法自保的弱女子，从而更为深刻地反映出个人在历史洪流中颠沛流离的沧桑无奈之感。
马致远改编这一故事，在蒙古族当权的现实背景下则包含了作者更为深层的思想内涵。马致远笔下的汉元帝，更多地表现出普通人的情感和欲望。