不同的“九子”版本中，最被世人认可的有两个：一个是明武宗时期内阁首辅李东阳在《怀麓堂集》中所记载的“囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、螭吻”；另一个则是明代大文豪杨慎在《升庵集》中记载的“赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、趴蝮、睚眦、狻猊、椒图” 。
细数下来，这两个版本有同有异，加在一起一共出现来十二个龙子。
1、赑屃
力拔山兮托功德
赑屃（音碧戏）又名龟驼、霸下、填下，样子像龟，但与龟不同的是，它的脑袋被塑造成没角的龙头模样，而且四肢遍生鳞片。 传说赑屃生来力大无穷，好驮重物，曾经驮着三山五岳到处游走，而如今人们所见的赑屃，只背驮着石碑。传说，龙子们曾助明太祖朱元璋打下大明江山，可当他们要回天庭附名师，朱元璋的四子朱棣，也就是后来的明成祖不想放他们走，便对赑屃说：“你若能驼动太祖皇帝的功德碑，我便让你还去。”赑屃不知是计，便答应了下来了，哪知驼上后再也无力动弹——因为功德是无量的，赑屃从此被压在功德碑之下。 自此之后，人们再修石碑时，都以赑屃为基座，以示功德无量。如今，中国很多碑林、寺院中，都有保存完好的赑屃驼碑。
2.螭吻
宫殿的避祸神
螭吻又名鸱尾、鸱吻。传说中，他长得龙首鱼身，形态最早出现在汉武帝修建的“柏梁殿”之上，当时，有大臣说：“大海中有一种鱼，尾部好像鸱，他能喷浪降雨，不如将其形象塑于殿上，以保佑大殿免生火灾。武帝应允。 等到大殿建成之日，群臣争相询问殿脊之上为何物，武帝不知如何回答，便以他长得像鸱的尾巴给起名“鸱尾”，后来逐渐演变成了谐音的螭吻。如今，我们所见的螭吻已被工匠们简化，尾巴如猫头鹰的特征往往看不出来了。他常处于殿堂正脊的两端，左右各一，为吞屋脊状。
3.蒲牢
吼声惊四座
蒲牢是所有龙子中长得最像龙的，但身形却比他爹小许多。传说他生性好鸣叫，汉朝的《东都赋》中记载：蒲牢生活在海边，汪洋大海本是龙族地盘，可蒲牢却十分害怕海中的鲸，每每遇到鲸时，他便吓得大声吼叫，妄以借此赶走鲸。 后人根据蒲牢“性好鸣”的特点，将其铸于钟钮。同时，为了使钟能发出更洪亮的声音，便借“蒲牢见鲸，叫声响入云霄”之意，特意将撞钟的木杵作成鲸状。只是古人或许没怎么见过鲸，木杵上画的都是大鱼。如今，在全国各地，几乎每一口古钟上，都有蒲牢的身影。
4.椒图
闭门求安全
椒图原本的长相虽有水族的特点，但与他爹还是差距巨大的——形似螺蚌。螺蚌遇到外物入侵，总会下意识地将壳紧闭，椒图也是如此，它生性好闭，反感一切东西进入他的巢穴。因此人们常将其形象雕刻与大门门环的底座之上，并衔一圆环，大概是取其紧闭之意，以来门户安全吧。 5.趴蝮 镇水神兽 趴蝮又名蚣蝮、帆蚣，身段似龙非龙、似虾非虾，平生喜波爱水，伴水而居，以水中妖孽为食，是龙最喜爱的子嗣。 相传很久以前，趴蝮因触犯天条，被囚禁在一只巨型龟壳中，镇守大运河一千年。这一千年中，大运河都平安无事，等到它刑满释放之日，人们为纪念他护河之功，便在运河边为它雕刻了石像，寓意运河永享太平。如今，只有在杭州的大运河起点和元朝运河的终点——北京什刹海的后门桥，人们才能一睹这镇水神兽的真容。
6.狻猊
香炉狮子座
狻猊又名金猊、灵猊，形似狮子，虽然相貌凶悍，却喜静不喜动。相传， 狻猊最喜欢的姿势就是坐着，而且是坐在烟火旁，故而他的形象通常出现在香炉上，随着炉内的焚香吞云吐雾。 狻猊一词最早出现在中国第一部词典《尔雅》中，是指一种出自西域的猛兽， 在今天看来多半就是狮子。他的形象是汉代随佛教传入中国的，作为文殊菩萨的坐骑。如今，在文殊菩萨的道场五台山，还留有古人供奉狻猊的庙宇，因其在“李东阳版”九子中排行第五，所以这座庙又称作“五爷庙”。
7.囚牛
愿做琴头听音律
囚牛是众多龙子中性情最温顺的，它从不嗜杀不逞狠，专好音律。传说，龙头蛇身的囚牛耳音奇好，能辨万物声音，常蹲在琴头上欣赏艺人弹拨拉弦，因此古人便把它的形象刻在琴头上，直到今天，很多名贵的胡琴琴头，仍雕刻着囚牛的形象，俗称“龙头胡琴”。 这位富有音乐天赋的龙子，不仅出现在汉族的胡琴上，在彝族的龙头月琴、白族的三弦琴，以及藏族、蒙古族的一些琴上，也都刻有囚牛仰头张口的形象。
8.睚眦
战神，恩怨必报
传说睚眦长得豺首龙身，性格刚烈，好斗嗜杀，是龙子中的战神。睚眦发怒时瞪起的凶狠眼神，也被古人用来描述“怒目而视”，《史记》中司马迁对“范雎报仇”一段的评价，便是“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”，于是，便诞生了“睚眦必报”这个成语。 睚眦好杀戮，所以古人常把它刻镂在刀剑刃身与手柄接合的吞口处，希望能为武器增添几分慑人的威力，只不过它已被改造成类似龙头的造型。除了装饰刀剑，它还被雕刻在宫廷仪仗、守卫的长柄武器上，因为帝王们都相信睚眦能克煞一切邪恶。
9.饕餮
史上第一贪吃客 饕餮在龙子中知名度最高，因为它贪吃的名声从商周时期就开始流传开了。传说饕餮身形似羊，头上只有一张血盆大口，而眼睛则长在腋下。它贪吃到了“见
什么吃什么”的地步，于是“饕餮”一词常被用来形容贪得无厌。不过，饕餮也正因为好吃，成为不少爱美食之人的称呼，像苏轼就曾自称“老饕”。 饕餮贪吃，蛰伏在食器上是再合适不过的。鼎、彝、簋等青铜食器上，几乎都有以饕餮头像为装饰的雕刻。后来，饕餮头像逐渐简化为一种比较抽象的兽形纹饰——饕餮纹，出现在众多古代器物上。
10.嘲风
殿外排头兵
明清时期的大殿上，殿角都有一排形象各异的身手，根据殿堂等级的不同，这些神兽数目也不同——等级越高，数量越多，故宫太和殿是等级最高的大殿，殿角共有10只神兽，取其意“十全十美”，这其中第一位是仙人骑鹤，第二位便是嘲风。传说嘲风有凤的血统，能飞檐走壁，但在一般人看来，它倒是有点像狗。嘲风蹲在大殿之上，除了作为各路神兽的代表，也有威慑妖魔，消除灾祸的含义。
11.负屃
爱书法，爱碑文
负屃是龙子中另一位好风雅的——专好书法。它身似龙，头似狮，尤其爱 碑碣上雕刻的书法，时常留恋在一些著名的碑碣上，不肯离去。于是，古人将缠绕状的负屃，雕刻在很多有重要记事的碑碣顶端，与撑起石碑的赑屃上下呼应。
12.狴犴
罪犯的克星
狴犴又名宪章，貌似猛虎，对作奸犯科之人极有威慑力，因而古时牢狱的大门之上，都刻有狴犴的头像，因此监狱也被民间俗称“虎头牢”。 狴犴不仅是牢狱神，也是黎民百姓的讼神。传说它能明辨是非，秉公断案，因此古时衙门的大堂两侧和“肃静”、“回避”牌上都有它的形象，虎视眈眈地维护公堂的肃穆正气。
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