投资银行的主要作用有四个：媒介资金供需、构造证券市场、优化资源配置、促进产业整合。
1、媒介资金供需
在
资本市场中，由于初始资本配置往往非有效，导致出现了资金盈余者和资金短缺者，资金盈余者希望能够利用手上的资金获得更大的利润，而资金短缺者则希望以最小的成本筹集到所需要的资金以谋求发展。这是需要一个专门的金融机构能够承担起沟通资金供求双方、帮助资金进行匹配的融资中介的角色。所以，包括投资银行和商业银行都客观地充当了这样的角色。但相对于商业银行，投资银行是一种直接的信用方式，即它可向投资者推荐介绍发行股票或债券的筹资者，也可为投资者寻找合适的投资机会。但从根本上说，投资银行不作为资金转移的媒体，并不直接与投资筹资双方发生契约关系，而是帮助一方寻找或撮合合适的另一方，最终是资金双方直接接触。
投资银行完成中介作用后，一般向筹资方收取手续费而盈利，不同与商业银行以间接信用的方式，通过与筹资投资双方分别接触签订契约，并赚取存贷利差的方式盈利。这种方式使得贷款的质量不稳定，容易产生不良贷款和坏账，使得商业银行面临巨大的违约风险和利率风险。所以商业银行严格监管其贷款的质量和期限，导致其倾向于短期信贷业务，因此，中长期资金需要者很难从商业银行获得贷款，而转投投资银行。投资银行和商业银行各司其职，以不同的方式和侧重点共同行使资金媒介的作用。
2、构造证券市场
①构造证券一级市场
在证券发行过程中，投资银行通过咨询、承销、分销、代销、融券等方式辅助构建
证券发行市场，证券发行人聘请投资银行帮助制定各券种的发行价格、发行方式、发行规模和时间后向投资者进行证券承销，一般采取包销的方式，这种方式使得投资银行承担了在证券没有全部出售时买入剩余证券以降低发性风险的报销义务。投资银行还利用自身分支机构和销售网络的优势组织一定规模的分销集团，是证券可以顺利发行。投资银行帮助构造了高效率、低成本、规范化的证券一级市场。
②稳定二级市场
在证券交易过程中，投资银行以自营商、经纪商和
做市商的身份参与其中，不仅将零星资金和证券结合起来实现了交易，同时还根据证券价格的变化，适时吞吐大量证券、搜集市场信息、进行市场预测，促使证券价格围绕自身的预期价值波动，从而起到了活跃并稳定市场的作用，吸引了广大投资者，促进了二级市场的繁荣。
③创新金融工具
投资银行从事金融工具和投资工具的创新，本着
风险控制、保持最佳流动性和追求最大利益的原则，为了满足客户需求，不断推出创新的金融工具，如期货、期权、互换等
金融衍生工具，不仅有效的控制了自身风险，客观上还是包括证券市场在内的各种金融市场得以在衍生工具的辅助下更加活跃，不断向纵深发展。
④证券信息传播投资银行通过搜集资料、调查研究、介入交易、提供咨询等方式积极从事信息传播的工作，是信息更迅捷、更客观地反映在交易过程中，保障了证券市场的信息效率与信息公平。
⑤提高证券市场效率
投资银行通过代理发放股息、红利、债息，代理偿还债券本金等业务，是投资者及时获取
投资收益，降低了运作成本，提高了证券市场的整体运营效率，在一定程度上成为投资者与证券发行者沟通的重要中间环节。
3、优化资源配置
投资银行通过证券发行、投资基金管理、并购等业务，在促使资源在整个经济体系中的合理运用和有效配置发挥着重要作用，使得社会经济资源都能在相应的部门发挥出最佳出最佳效益，帮助整个社会达到帕累托最优。
第一，在一级市场中，投资银行将企业的经营状况和发展前景向投资者做充分的宣传，那些发展前景好、效益高的企业就很容易通过证券融资从而被投资者所接受，进而在二级市场形成被认可的交易价格。社会经济资源通过这种价格信号的导向作用进行配置，促进资金向边际产出高的企业或产业流动，限制了低效率、无效部门的盲目扩张，实现了社会资源的优化配置。
第二，投资银行便利了政府债券的发行，市政府可以获得足够的资金用于提供公共产品，加强基础建设，从而为经济的长远发展奠定基础。同时，政府通过买卖政府债券等方式，帮助
中央银行充分利用货币政策工具调节货币流通量，介意进行经济资源的宏观调控，促进其稳定发展。
第三，投资银行不仅为效益良好的企业进行资金的融通，还利用其资媒介的作用，为资信较低的企业融通资金。通过将这些企业的财务状况完全暴露在市场中，让投资者在充分了解其中的风险后谨慎投资，起到了
风险投资宣传的“播种机”的作用。这样既督促了企业想更好的方向发展，有更加有效的利用所筹资金，有利于建立科学的
激励机制与约束机制，以及产权明晰的企业制度，从而提高了经济效益，促进了资源的合理配置。
第五，高科技产业的发展，除了要拥有创造精神和高素质人员外，资金支持也是一个非常重要的因素，而许多高科技产业在初创阶段风险很大，难以从商业银行获取贷款。而投资银行的风险投资业务从事组织制度化的创业
资本运作，通过为这些企业发行股票或债券，或直接进行
股本投资的方式，位高科技产业的迅速发展提供了巨大的动力，促进了产业的升级换代和经济结构的进步。
4、促进产业整合
在近几年全球大规模的企业兼并和收购
浪潮中，无处不见一些大的投资银行在幕后操纵的身影。自19世纪末，到现在，经历了5次企业并购的浪潮。在企业并购过程中，投资银行发挥了重要的功能，不仅成为各国企业兼并的主体，而且对企业实力的增强、企业兼并的产生与发展起到了推波助澜的作用。
因为企业兼并与收购是一个技术性很强的工作，选择合适的并购对象、合适的并购时间、合适的并购价格以及进行针对于并购的合理财务安排等都需要大量的资料，专业的人才和先进的技术，这是一般企业所难以胜任的。而投资银行凭借其专业优势，依赖其广泛的信息网络、精明的战略策划、熟练的财务技巧以及对法律的精通，来完成对企业的前期调查、事物评估、方案设计、协议执行以及配套的融资安排、重组计划等诸多高难度专业化的工作。从这意义上来说，投资银行促进了企业实力的增加、
社会资本的集中和生产的社会化，最终推动了经济社会的加快发展。