从生物学角度来讲，王八是鳖，龟可以指海龟，也可以指乌龟等，不论是哪种，这些动物都属于爬行纲，也就是我们所说的爬行动物。爬行动物有个特性，就是变温动物，也就是我们俗称的冷血动物。变温动物体内没有自动调节体温的“温控装置”，只能通过阴凉处或水等来降低体温，通过晒太阳来提高体温，体温跟着外界温度变来变去的，也就叫变温动物了。人类就不一样了，人类不管处在什么样的环境中，体温一般都恒定在37°左右，人类可以通过身体内部自主保持体温，所以人类是恒温动物。实际上，除了人类、哺乳动物和鸟类，地球上大部分动物都是变温动物。
变温动物虽然无法自动调节体温，但它们并不脆弱，相反，某些方面来说，它们还更加强大。恒温动物能承受的体温范围是很小的，以人类为例，体温高于37°就属于发烧了，仅仅是1°的变化都不正常。变温动物则不同，它们可以承受的体温范围要大很多，而且它们不用消耗大量的自身能量来维持体温，所以身体消耗只等同于同样重量恒温动物的十分之一到十分之三，消耗少，需要的食物也相对较少，可以说非常“节能”了，这种“节能”的生活方式为它们带来了更长的寿命，甚至有“千年王八万年龟”的说法。
——以上内容参考米莱童书《生命简史》
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