一般认为，“
第六感”这个词与“直觉（intuition）”大致吻合。但描述直觉不只是“第六感（thesixthsense）”这个词，其他还有：
预感（hunch）、灵感（inspiration）、洞察力（insight）、内在的声音（innervoice）或预兆（foreboding）。我个人认为，使用“直觉”和“第六感”更能代表现代心理学对这个问题的解释。直觉是指没有使用五官反射作用的感觉，而“第六感”和“
潜意识”这个词在定义方法上是相同的，它们是一个集合的排除法的界定。
西方心理学家认为，意识是通过五种感官：听觉、视觉、味觉、嗅觉和触觉来接收外在的刺激，然后整理分析，最后确实认识。而潜意识会接受到更多由意识层面所遗漏的东西，它们不是透过语言或
逻辑推理而得。这些讯息经年累月的储存在脑里，是我们不曾察觉的。当它们浮现到意识层面、成为一种可辨认的感觉时，就是我们所说的“直觉”、“第六感”。
也就是说，第六感是潜意识的漂浮物，并且是可以能过意识辨认的漂浮物。
现代心理学所说的第六感究竟属于什么性质的东西。站在
佛教的观点也有许多看法。
南怀谨先生认为它就是第六识而己：“现代心理学有一个很好的名称叫‘第六感’，实际上也不过是唯识学第六意识的一部分的作用，西方心理学将之抽出谓之‘第六感’。”（
《宗镜录略讲》）。“在特别心理学的范围，有时提到‘灵感’、‘第六感’等的名词。严格说，那也都是‘意识’的一种特别功能而已。”南先生认为第六感是独影意识，即是第六意识的一个功能的显现。”“唯识学把‘第六意识’的这种潜在功能，命名为‘独影意识’，又叫做‘独头意识’。这种‘独影意识’的作用，可以脱离‘前五识’而单独活动。它活动的最显著的范围，归纳起来有三种情况：（一）作梦时。（二）
神经病、精神病，乃至因其他的病症而进入昏迷的情况时。（三）禅定中某种境界时。所以从唯识学的立场来看，现代心理学所了解的‘潜意识’，又名‘下意识’，以及‘第六感’等，仅是知道了‘独影意识’的作用。”