，根据晶体混浊发展变化程度的不同，可以分四期，也就是四个不同的发展阶段。第一期即初发期。这一期晶体从周边部开始出现混浊，因为中央部位还保持透明，所以一般不影响视力，有时仅有眼睛疲劳感觉。医生通过散大瞳孔检查时，可以比较清楚地看到晶体混浊。这一期的治疗，可滴用控制白内障发展的药。第二期叫膨胀期。这一期的特点是，由于水分含量增加，使晶体变得膨胀，日益混浊。此时晶体尚未完全混浊，视力逐渐下降。这一期用药治疗基本上没效，由于晶体变得膨胀，容易使眼压升高，所以要注意防止青光眼发作。第三期是成熟期：即晶体已经变得完全混浊了，含水量也已经恢复到正常状态。从外观看瞳孔区，已完全变成白色，视力消失，对面看不见东西，但仍有感到手在眼前动。第四期是过熟期，白内障已经从成熟阶段发展到含水量减少，整个晶体皱缩变小，皮质部分开始出现液化现象，硬的晶体核可能沉在的皮质底部。老年性白内障的以上四期，是人为划分的，其中成熟期是施行手术最适宜的一期。初期因为不影响视力也不需要动手术治疗。膨胀期和过熟期给手术增加了困难。
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