槟榔是我国四大南药之一。海南省是我国槟榔的主要产区，入冬是槟榔收获季节。在主要产区的万宁、陵水、定安等县市的街道上，摆满了卖槟榔的摊点。到海南来的游客除了领略宝岛自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”就是其一。根据当地人介绍和古书记载，海南一带很早就有槟榔待客的风俗。早在《南方草木状－槟榔篇》中已有“广交人凡贵胜旅客，必先呈此果”的记载。《南方草木状》为晋代稻谷撰著，成书于304年，是我国最早植物学专著。宋代《岭外代答》一书写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。海南人一直把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。800多年前，贬居海南岛的苏东坡就曾描绘黎家少女口含槟榔头插茉莉花的情景。可见海南人爱槟榔、种槟榔、吃槟榔的风俗一直被人们传为佳话，广为流传。今天，万宁、陵水以及五指山区的黎族同胞，依然把槟榔果作为美好和友谊的象征。客人登门，主人首先捧出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔的人，也得吃上一口表示回敬。逢年过节，家家户户都备有槟榔果，以敬拜年的贵客亲朋。海南吃槟榔很讲究，先把槟榔切成片，然后粉上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上蒌叶，再放进口里慢嚼，初时味涩，并有绿水，待吐完了绿水，又生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样。正如当年苏东坡即兴写的“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔”。槟榔还是青年们爱情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方家赠送槟榔果（俗称放槟榔），表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。举行婚礼时，槟榔果更是不可缺少的佳品。新郎新娘都要给登门贺喜的亲朋敬献槟榔果，以表敬意。但是不宜多吃槟榔可有很多好处呢可以促消化、治病、美容但是!!!!!!!!注意!!!!!!!世界卫生组织癌症研究中心最近向国际社会发出警告说，咀嚼槟榔或槟榔子将会致癌。世界卫生组织癌症研究中心指出，加入烟草的槟榔可以导致口腔癌、咽癌和食道癌，而不加入烟草的槟榔也会导致口腔癌。各种槟榔制品中含有的槟榔子会导致一种口腔癌前病变（口腔黏膜下纤维化），随时可能会转化成癌症。据报道，全球每年发生39万例口腔癌症（口腔癌或咽癌），其中22.8万例发在南亚和东南亚地区，占58％，而这些地区居民大都有咀嚼槟榔或槟榔子的习俗古时,大户人家常吃槟榔.它有去口臭之功效.现在的口香糖,清口片都算是槟榔.槟榔的属名Arecae由马来西亚土名拉丁化而来，其种名catechu则是马来语的「一种从植物中提炼出来的液汁」之意，可见槟榔可以用来做为天然染料。除了中国南部之外，印度、锡兰、越南、马来西亚、菲律宾等地，嚼食槟榔的风俗，至少沿续两千多年，是平民与贵族共有的嗜好。「槟榔」见诸於文献上， 可追溯一千年前的南北朝时代。槟榔在阿美族社会具有以下列功能：招待访客的心意；各种祭仪中的祭品；请亲友或邻居帮忙时的酬劳；订亲、结婚时不可或缺的礼物；表示爱意的象徵；违规赔罪的偿金。在阿美族人的眼中，槟榔子(青仔)不只是食物，还有象徵意义：青仔内有水，味道很甜，好像母亲的奶水，所以青仔像妈妈。其次，阿美族话的青仔(icep)，和女性生殖器名称相同。雅美人称吃槟榔为(mamahen)，以青仔象徵女孩，荖藤为男孩，白灰表爱情或感情，所以少男如果在梦中，见到认识的少女种槟榔和荖藤，表示和她有缘。当女人怀孕时，先生梦到自己种荖藤，表示会生儿子。梦见自己种下槟榔树，则是生女的预兆。排湾族部落，槟榔围绕住家四周，因为槟榔在该族人的生活上有极大的重量，除了是交际应酬的必备食物，槟榔也是婚礼上不可缺少的礼品，以往排湾族平民家种的槟榔树，第一把槟榔要献给头目，做为缴纳地租的象徵。鲁凯族以往的田地，槟榔和苎麻是必种的作物，该族以亭亭玉立的槟榔树，形容端庄的淑女。卑南族的生活中，除了食用外，祭祀及巫术都用得上。卑南族的海祭 、聚落洒净祭 、境界拒邪祭的祭品，槟榔是无可替代的物品。卑南族的巫师，施行巫术时，会使用珠子、铁锅片、香蕉叶等等，槟榔却是用得最多的施巫用品。槟榔除了其果实的运用之外，其树干亦是早年住屋柱子、桁梁的重要建材。另外，俗称半天笋的槟榔树生长点及其花苞，则是难得的佳肴。连横《雅言》一书：「半天笋，槟榔也。干高两三丈，叶如凤尾，摇曳空中，遭风摧折，取其叶心，切片炒肉，较之春笋，味尤甘脆……，故非树倒难扶，未易尝此奇味也。」「槟榔叶鞘」是各族群用来当作餐具的好材料，其把两端固定，以竹枝穿过，制作得像一艘小船一样，用来盛汤水。妇女为在田地里工作的家人送点心饭食，只要随身携带用竹筒装的汤饭，到田地里再倒入「槟榔船」。槟榔除了社会功能、物质功能之外，最重要的当属医疗功能。《本草纲目》的作者李时珍云：〈岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则薰然颊赤，若饮酒然，蘇东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒後嚼之，则宽气下痰，馀酲顿解，朱晦庵所谓槟榔收得为去痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之，则充然气盛如饱，饱後食之，则饮食快然易消。〉在各种中医的书籍中，都会述及槟榔是中药的一味，名叫「大腹皮」，有驱虫、健胃、去瘴疠、止痢的功效。美国加州大学药学博士郑慧文在「英国心理学期刊」指出，精神分裂患者嚼食槟榔，有助於减轻病情。其针对太平洋小岛的精神分裂症家族，进行基因分析，结果发现第二对染色体的突变，与精神分裂症的发作有关。研究人员针对 70位患者，嚼食槟榔的反应进行分析，结果发现每天嚼食10颗以上时，症状比较不激烈，比不吃槟榔的人来得舒服。因为，槟榔含有「arecoline」成份，对人体的影响类似於神经讯息传导物质「acetylcholine」。这种物质会让脑部的多巴胺减少，达到类似於精神分裂症药物之治疗目的。马偕医师林妈利，分析台湾人家族的白血球抗原(HLA)，於国际医学期刊《组织抗原Tissue Antigens》杂志，发表《从组织抗原推论闽南人及客家人的来源》，发现通称为台湾人的闽南客家，属於南亚洲人种的「越族」。而越族的所在地，也正是槟榔文化圈的枢纽，越南人在宗教礼品店，也可以买到槟榔，因为青仔是重要的祭品之一。有的神明只要青仔即可，有的要带果梗的青仔，还有的需用槟榔花祭拜。槟榔也是越南人婚礼中，将青仔表皮刻花，再剖成六块，荖叶一堆，荖藤一堆的放在盤内，用来宴请客人的重要食品。越族—台湾人—槟榔文化的链结关系，让台湾嗜食槟榔的人口比例，居高不下。看来组织抗原与槟榔文化的关系，可能是值得进一步研究的题材。
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