48年慈禧这个名字大家都不陌生。这是叶赫那拉圣母皇太后徽号的简称，全称是慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙。 慈禧太后是中国乃至世界赫赫有名的历史人物。 慈禧太后生于1853年，逝于1908年，活了74岁。她经历了咸丰、同治、光绪三朝，立过同治帝载淳，光绪帝载湉和宣统帝溥仪三个小皇帝。在同治、光绪两朝，她又三次垂帘听政。她在位48年，实际统治中国几达半个世纪。 慈禧太后所遇到的是中国几千年未有的大变局。她所处的时代正是列强环伺、威逼蚕食中国的时代，也是中国人民奋起抗挣、走向世界的时代。 慈禧太后经历的晚清社会，几乎相当于整个中国近代史。她亲历了第二次鸦片战争、天平天国运动、中法战争、中日战争、戊戌变法、义和团运动、清末新政、筹备立宪等重大历史事件。1860年英法联军侵华，疯狂焚烧圆明园；1900年八国联军侵华，大肆屠掠北京城，慈禧太后也都是亲历的。 慈禧太后是为政治家，却不是理论家。面对着她的列祖列宗都没有面对过的完全崭新的事物，她几乎毫无思想准备。她对整个世界的了解和认识几乎等于零。因此，她在处理复杂的外部事物时显得捉襟见肘，不知所措，就毫不奇怪了。 多少年了，人们谈起慈禧总是一片斥责声，但如深入研究进去，慈禧有许多事也做对了。 同治初年，慈禧太后兴办洋务，师用肃顺的政策，信用汉人，同时也夺去了奕訢的议政王头衔。她的政策调整取得了成效。 但慈禧太后也有一般老太太的固执脾气。戊戌年间，她死守着“国法家规”，把刚刚兴起的维新运动扼杀在摇篮中。义和团运动后，慈禧太后被迫西狩。从此，她明白了“无一成不变之法治”，并“下诏罪己”，提出要变法。慈禧太后的新政比光绪帝的变法要走的远，这也是人们始料不及的。 晚年的慈禧太后比较注意西方事物。她派王公大臣出国考察。通过这些考察和王公大臣的观感，有识之士的建言，慈禧太后结合中国国情，筹备立宪，并设立了实行君主立宪的专门机关。 慈禧太后是身处动荡时代的复杂的历史人物。对于她，任何简单的评论都是失之偏颇的。 慈禧太后能一手遮天，三次垂帘，控驭中国多至半个世纪，奴役臣民将近四亿人口。她不愧为中国晚清的一代女主。
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