在中国古代体育活动的球类形式中，较具特色的项目是蹴鞠、马球和捶丸。
蹴鞠也就是中国古代的足球。中国古代的蹴鞠，在战国时期就已经在民间普及了，汉代的蹴鞠有两种形式，一种是以音乐伴奏为主的蹴鞠，是靠技巧踢出动作来；一种是竞技性的蹴鞠比赛。汉代有一个叫李尤的人写过一首诗，叫《鞠城铭》，其中把蹴鞠的规则以及裁判、比赛当中遵守的一些道德规范记录了下来，并说明当时的比赛双方各设六名队员，还有正副裁判。这种竞技性蹴鞠除了在民间，也影响到军队当中，著名大将
霍去病在塞外征战的时候，战斗之余就是以蹴鞠来训练士兵的。
唐代的蹴鞠发生了重大变化。第一是球的变化，过去的蹴鞠用球是实心的，在动物尿胞里面，或在其他皮制器物里面塞上毛发来踢。到了唐代，发明了充气的球，中间的芯是用动物的尿胞冲上气，周围用八片皮子缝起来作为足球，跟现在的足球基本上一样。第二是有了球门，就是在场地中间竖一个球门，在竹竿上扎上网子以后留一个球门洞，这种形式直接对抗性不是太强烈，讲究的是技巧性。只要把球踢进了对方的球门洞里，就算胜了。技巧性是中国古代体育的一个特点，相反竞技性比起西方体育来说就稍微逊色一些。
到了宋代，蹴鞠基本上延续着前代的形式。需要指出的是，蹴鞠在唐宋以后随着文化的交流也传入日本，并一直流传保存到现在。宋代蹴鞠除了带球门的竞技形式，还有一种是“白打”。“白打”是踢出花样，可以一个人，也可以十个人一块踢，以技巧性为主，就相当于现在足球当中的颠球。上海博物馆藏有一幅元人钱选临摹的《宋太宗蹴鞠图》，表现了宋太祖赵匡胤，太宗
赵光义，还有大臣赵普等进行“白打”蹴鞠的情景。看过
《水浒传》以及相关电视剧的都知道，《水浒传》里边描写的那个
高俅，就是因为踢得一脚好球，得到了
宋徽宗的赏识被提拔做了高官。这些都是当时蹴鞠盛行的一个标志。
蹴鞠发展到明清，逐渐走向衰落，并成为儿童、妇女当中流行的主要体育活动形式。由于娱乐性增强了，竞技性衰退了，它的影响也就逐渐变小了。近代，随着西方足球逐渐传入中国，中国古代的蹴鞠逐渐地走向了衰亡，现在已经基本上看不到这种运动形式了。
在球类运动中，还有一项是马球。马球运动起源于什么时候，现在还有争议，但是在公元三世纪，
曹植在他的
《名都篇》里有这样的诗句：“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”。这里的“击鞠”实际上就是对古代马球的一种描写，说明在汉末的时候，马球就已经存在了。马球运动从汉代一直到隋唐都有很大的发展，特别是唐代曾经风行一时，还出现了专门的马球场。考古工作者在陕西长安唐长安
大明宫曾经发现了一个奠基石，上面就记载着关于马球场建立的情况，刻的是“含光殿及球场等大唐太和辛亥岁乙未月建”。它是马球场设立的一个见证。除了球场，当时有关马球的画面表现得非常丰富，陕西章怀太子墓里边就有一幅很宏大的打马球的画面，其中球的形式、马球杆的形式、人的动作都表现得惟妙惟肖。此外，在国内外的许多文博机构，还常常见到一些唐代的马球陶俑被收藏，这证明马球运动在唐代是非常盛行的一项运动形式。
球类运动的另一项形式是捶丸。关于捶丸出现的具体时间，
元世祖至元19年（1282年）出现的署名为宁志斋老人编写的
《丸经》里，曾记述捶丸最早在宋徽宗时就出现了，在宋元明的时候曾经大盛。关于捶丸的形象资料，早期见的不多，但是很典型的一幅资料是山西洪洞水神庙中《捶丸图》壁画，图中把击球者的动态、球窝、球杖，还有整个地形描写得非常形象，这是我国历史上最早的一幅《捶丸图》。到了明代，捶丸在民间有了一定程度的流行，在宫廷当中还是一项高雅的运动。现存故宫博物院的
《明宣宗行乐图》，其中一段画面就表现了明宣宗进行捶丸的情景，画面中包括地形、地貌、球的形式、击球的动作等，跟《丸经》的记述和山西洪洞水神庙中《捶丸图》壁画的描绘基本一致。
以往，许多人认为高尔夫球起源于12世纪
苏格兰人所玩的一种叫做“巴卡尼克”的游戏。在英国，也有证据显示，早在14世纪中期，英国人就已经在玩一种类似高尔夫球的游戏。然而，按照《丸经》的记述，我国捶丸的竞赛规则早在1282年就已经出现，时间比英国的高尔夫球竞赛规则的确定时间早472年（现代高尔夫球的规则，最早于公元1754年由苏格兰的圣·安德鲁斯高尔夫球友会制定）。同时从技术上讲，捶丸和
高尔夫球运动有三大基本特征是相同的。第一，两者都有球洞。捶丸曰窝，高尔夫球曰穴，而且赛场球洞差异不大。《明宣宗宫中行乐图》中有10个洞，高尔夫球则设9或18个洞；第二，两者都用球杖击球，所用的球杖基本相同；第三，场地选择极为相似。捶丸要求以地形有凸、有凹、有峻、有仰、有阻、有妨、有迎、有里、有外、有平的园林为场地；而高尔夫球场也要求有平坦的地形，还要有凹凸粗糙不平的地段，再加上沙洼地、水沟等障碍物。因此，从捶丸同高尔夫惊人的相似这一点看，二者显然具有源与流的关系。